岩佐又兵衛は、1578年に摂津国河辺郡伊丹の織田信長の家臣で有岡城主の荒木村重の子として生まれました。

 江戸時代初期の絵師で、又兵衛は通称、諱は勝以でした。

 荒木村重は1579年に織田信長に反逆を企てましたが、有岡城の戦いで惨敗しました。

 落城に際して荒木一族はそのほとんどが斬殺されましたが、2歳の又兵衛は乳母に救い出され、石山本願寺に保護されました。

 成人した又兵衛は母方の岩佐姓を名乗り、信長の息子織田信雄に近習小姓役として仕えました。

 後に信雄が改易になった後、浪人となった又兵衛は勝以を名乗り、京都で絵師として活動を始めたといいます。

 ”岩佐又兵衛 浮世絵をつくった男の謎”(2008年4月 文藝春秋社刊 辻 惟雄著)を読みました。

 数奇な生涯を絵筆に託した、謎の天才の人と作品を紹介しています。

 辻 惟雄さんは1932年愛知県生まれ、東京大学大学院博士課程中退、東京大学文学部教授、千葉市美術館館長、多摩美術大学学長などを歴任しました。

 岩佐又兵衛は戦国の有力大名の子に生まれながら、家門の滅亡と生母の悲惨な死に遭い、城や刀を捨てての画筆のみで渡世し、京都、福井、江戸と流浪の生涯を送りました。

 40歳のころ、福井藩主松平忠直に招かれて、北庄に移住しました。

 そこで、後に岩佐家の菩提寺になる、興宗寺第十世心願とも出会いました。

 忠直配流後に松平忠昌の代になっても同地に留まり、20余年をこの地ですごしました。
 1637年に2代将軍徳川秀忠の招きで、3代将軍徳川家光の娘千代姫が尾張徳川家に嫁ぐ際の婚礼調度制作を命じられ、江戸に移り住みました。

 大奥で地位のあった、同族の荒木局の斡旋があったといいます。

 20年余り江戸で活躍した後、1650年に波乱に満ちた生涯を終えました。

 このスケールの大きな在野の画家は、古典の雅のなかに、当世風の俗と心理の翳りを映すかたちの歪みを、さりげなく忍ばせた画風を表向きのものとしました。

 一方で、それ以上の情熱を、アンダーグラウンドの工房であるスタジオ-マタベエの主宰・経営に注ぎました。

 そこでひそかに作られた無署名の作品が、世間の注目を浴びました。

 山中常盤や上瑠璃のような特異な絵巻群であり、浮世又兵衛の名の由来となった舟木屏風のような画期的な風俗画でした。

 このスケールの大きな個性的画家はまた、終始京にあって活躍した同時代の巨匠、俵屋宗達の陽に過不足なく対応できる陰の世界の表現者として、正当に評価されるべきであろうといいます。

 岩佐又兵衛は、はたして浮世絵の元祖と言えるかどうかが問題です。

 現在、浮世絵の元祖として誰もが認めるのは、菱川師宣です。

 自ら浮世絵師と称し、浮世絵という言葉が文献に現れるのも菱川師宣が活躍した寛文から元禄の時代でした。

 ですが、菱川師宣の時代の浮世の意味内容は、近世初期に大きな転換をとげた現世肯定の浮世享楽思想と異なるところはなく、それの継承であり、大衆版としての普及にほかなりません。

 もし二人の元祖の存在が認められるならば、岩佐又兵衛は第一期の浮世絵の元祖であり、菱川師宣は第二期の浮世絵の元祖ということになります。

 第一期の浮世絵のよった画面形式は、主に屏凧絵です。

 発注者は武士や屏凧絵を購入できるような資力を備えた上層の町人たちであり、享受された場所は京都を中心とする大都市、地方都市でした。

 それに対し菱川師宣の手がけた浮世絵は、屏風、掛軸、巻物と幅広いですが、名声を決定づけたのは絵本の木版挿図、なかでも春本の挿図であり、それを発展させた組物の一枚摺りでした。

 元祖は一人に限るというのなら、浮世又兵衛と綽名された岩佐又兵衛を、菱川師宣に先行する浮世絵の創始者という見方をとらざるを得ません。

 いずれにせよ、岩佐又兵衛浮世絵元祖説を肯定するのが、美術史の流れの実際に即した見方であるといいます。

はじめに 又兵衛論の総決算として
第1章 伝記と落款のある作品
第2章 又兵衛の謎-没後の言い伝え
第3章 “又兵衛風絵巻群”の出現と論争
第4章 “又兵衛風絵巻群”の驚くべき内容
第5章 又兵衛と風俗画-又兵衛はどんな風俗画を描いたか
おわりに 又兵衛から浮世絵は始まった