その小包は、
いつも、
何の前触れもなく届く。
親戚のおばさまが、
庭などに、
たわわに季節の実りがなると、
わが家の事を思い出すようで、
箱にぎっしり詰め込んで、
送ってくれるのだ。
それは、
枇杷だったり、
ブドウだったり、
紫蘇だったり、
蕗のとうだったり……。
その季節折々の、
自然の恵。
せっかく送っていただいたものを、
無駄にはしたくないと思うのもあるし、
ありきたりの日常に、
変化をくれるので、
毎回、
送っていただいたものは、
有り難く、
余すことなくいただいている。
春の便りで、
蕗のとうを天ぷらにしたら、
お皿に山盛りできて、
子どもたちは、
一口かじって、
苦いって驚いて、
お箸を付けたものは、
食べるには食べたけど、
二つ目に箸が伸びず、
残りの山は、
親が一生懸命食べることに……。
翌日の朝食に、
パパと頬張って、
その日の昼食に、
私が一人で頑張って、
やっとの思いで、
全部たいらげたなんて記憶は、
忘れられない思い出だ。
別の春に、
蕗のとうが届いたときは、
全部を天ぷらにしないで、
刻んで他の食材と混ぜて、
かき揚げにしてみたり、
蕗のとう味噌などの、
メニューのレパートリーを、
増やしてみたり、
あれやこれやと、
新しいことにチャレンジしては、
子どもたちに、
味見をさせて反応を見て……。
なんてことも。
そうこうしているうちに、
ある春に、
「春の味だね」
「これを食べると、春って感じするわぁ」
なんて、
急に、
一丁前のことを言い出して、
大人と同じ量を、
ぺろっと食べたから驚いた。
一回食べて嫌がった時点で、
嫌いなものと、
遠ざけていたら、
こういうことには、
ならなかったと思うので、
何か届いた！！
わーい♪
ってノリで、
何度も味わうチャンスが、
できた結果じゃないかと思う。
毎年、
その季節になると、
欠かさず送られてくる。
という感じでもなくて、
おばさまの気まぐれで、
届くので、
こちらも、
あてにせず、
待ちもせず。
届いた時に、
有り難くいただいて、
お礼状を送る。
そのお礼状も、
次第に、
ありきたりの文面に飽きてきて、
どうやっていただいたとか、
子どもたちの反応なんかを、
思ったままに、
あれこれ書くようになってきたら、
面白い！！
本を出したら？
なんて、
とっても喜んでくださって、
今に至る。
あるとき、
渋柿送るから、
干し柿にチャレンジしてみない？
って、言われて、
干し柿の作り方を、
ネット検索しながら、
チャレンジしたこともあった。
カビないように、
風通しの良いところに吊るしたり、
度数の高いお酒を吹きかけたり、
手間暇かけて作ってみたら絶品で、
とっても良い経験をさせてもらった。
渋柿から、
干すことで、
どんな風に変化してゆくのか？
作業をしながら、
子どもたちと、
実験魂がむくむくと湧いてきて、
渋いとわかっている時期から、
定期的に家族で味見して、
味の変化を楽しめたのも、
作ってみたからこそできた体験だ。
不意に届いた小包を開けながら、
何日ぐらいで食べ切らなくちゃいけないか？
何にしていただこうか？
なんて、
あれこれ思いを巡らせるのは、
なかなか楽しい。
お店に並んでいるのみたいに、
キレイなものじゃないから、
若い人には合わないかしら？
なんて、
心配されていることもあるようだけど、
季節の便りとして、
味わう分には、
何の問題もないし、
加えて、
無農薬の安心ほど、
ありがたいことはない。
子どもたちにとっても、
実るもの全てが、
お店に並んでいるような、
整ったものばかりじゃない。
と、理解することは、
とても大切なことで、
これ以上に学べるチャンスはない。
と思えてならないので、
本心から、
全く気にすることなく、
有り難く、
楽しんで、
味わわせていただいている。
日々のやりくりに追われて、
わざわざ買わないようなものが、
送られてきたりもするので、
食卓の彩りにもなって、
助かっていることもある。
たくさん実ったものを前にして、
うちじゃぁ食べきれない。
あの家は食べ盛りを含めて、
5人で食べてくれる！
送ってあげよう！！
と思い出してくれる、
おばさまの期待には応えられているのかな？
猫の手も借りたい、
歳近い3人子育て。
だったからこそ、
いただける愛情には、
存分に甘えさせていただいた。
お礼の気持ちを伝えに、
近くに行った際に、
ご挨拶に寄らせていただいたら、
子どもたちに、
庭になっているものを、
あれもこれもと、
収穫させてくれて、
持たせてくれる。
そんな体験をさせてもらったからこそ、
送られてくる小包の中身にも、
愛着が持てる。
子どもに季節を感じさせてくれて、
自然の味を、
たっぷりと味わう機会を与えてくれた。
目には見えないものかもしれないけれど、
確実に、
わが家の子どもたちの、
心の豊かさの、
肥やしとなってくれている。
本当にありがたい限り。
感謝の気持ちでいっぱいだ。