７５回三段リーグも８回戦がすべて終わり、残り１０戦となった。ほぼ前半が終わった感じである。今回は４４人の三段が参加している。本当に気の毒だと思う。実力的にはフリークラスの高段者よりは、ずっと強い三段がゴロゴロいるのに年間４人しか四段昇段出来ない。半年間で２名の昇段者で、このところずっと倍率２０倍以上である。次点2回でフリークラスの四段昇段できるが、以前はなかなか順位戦のＣ級２組入りが出来なかった。しかしこのところの三段リーグで次点２回というのは、かなりの実力者ということで、１年以内に順位戦入りを果たして、順調に昇段していく棋士が出ている。古賀悠聖六段が好例で１年で順位戦Ｃ級２組入りを決め、Ｃ級２組では９勝１敗で1期抜けである、そして昨年はＣ級１組でも９勝1敗を取り、連続昇級である。最近では珍しい。佐々木大地七段も次点２回の四段昇段だが、既にタイル挑戦２回である。順位戦はＣ級２組のままで、八代弥七段同様何故昇級できないのか、棋界の七不思議の一つだと思っている。やはり制度に欠陥があるとしか思えない。過去にも屋敷伸之九段がＣ級１組で１０年以上足踏みして、不思議がられたものである。藤井八冠が登場する前は、史上最年少のタイトル獲得者であったのに。幸い若かったのでＢ級２組に昇級してからはＡ級まで上り詰めたが、過去にもタイトルを獲得したのにＡ級に上れなかった棋士が複数いる。その二の舞にならないか心配したものである。
そもそも現行の順位戦制度は、産児制限もするが、実力主義に貫かれていた。古くは初段からプロ棋士である。第一その頃はプロの段位とアマの段位にそれほどの乖離はなかった。真剣師も含めてプロアマの定義は曖昧だったと思う。それが東西の棋界が大同団結して、日本将棋連盟が一本化した。実力制名人戦が浸透して、その挑戦者を決める順位戦が組織化された。当初はＢ級からも名人挑戦の機会があった。考え方としては、名人挑戦者を決める棋戦が順位戦だったわけである。よく言われることだが、奨励会は名人・Ａ級八段の候補者選びの戦いである。決して四段や五段を作るためのものではないと。だから奨励会を突破した新四段が、抱負として名人八段を目指すというのは、当たり前のことである。しかし忘れてならないのは、その頃はタイトルは名人位しかなかったことである。当時の棋界を考えた人は頭が良かったのだろうと、感心するほどである。大山名人や升田実力制第四代名人の師匠は木見金次郎九段である。多くの弟子を育てたことになっている。大山少年を強くしたのは升田青年であり、升田青年を強くしたのは大野源一九段と言われている。昔は内弟子を取り、弟子は師匠の家の手伝いをしながら、兄弟弟子と切磋琢磨しながら、名人を目指したのである。升田元名人が実力制第四代名人という、名人の呼称に拘ったのは、やはり戦地でも名人になる夢を絶やさなかったからではないだろうか。木見九段と言えば将棋の先生ということになるが、実はお蕎麦屋さんというのが実情に近かったと言われている。記憶違いかもしれないが大山少年はよく出前に行かされていたそうである。逆に副業が順調だったので、多くの弟子を抱えることが出来たのであろう。終戦直後は棋士不足である。食うためには田舎にいる方が良い。将棋の対局の為に、東京や大阪に住むというのは、かなりの負担だったようである。２年で八段になったりした棋士もいたようである。その頃はまず生活を成り立たせるためにはどうしたらいいか、そのことを深刻なまでに考え抜いたのであろう。順位戦が発足した頃はＡ級、Ｂ級、Ｃ級の３クラス制だったようである。しかしもう８０年近く経過している。タイトル戦も８つに増えている。昇段もいくつものルートが生まれた。実力主義だった順位戦にも降段点なるものも生まれた。そしてフリークラスが誕生した。当初はそれなりに厳しかったが、今では実力が無くなった棋士の救済策にしかなっていない。福祉の考え方も入ってきて、生活の安定も保証するようになった。今のままでいいのか。
現在三段リーグは７勝１敗が４人いる。山下数毅三段は３敗目を喫した。５勝3敗で８位である。５敗までは昇級圏内であろう。３敗目を付けたのは中七海三段である。現在４勝４敗である。順位が悪いのでもう負けられない対局が続く。先ずは１０勝を目指すべきであろう。気がかりな斉藤優希三段は４連勝して５勝3敗で９位につけた。年齢制限をオーバーしているので、先ずは１０勝を挙げて、昇級争いに食い込んでほしい。三段リーグでは高勝率で６割近い数字を残している。５割切っていても、１期の好成績で昇級昇段を決める棋士もいる。１３勝５敗で1期抜けした棋士もいる。藤井八冠の事である。１４勝４敗で次点になり、退会した女性三段もいる。西山女流三冠の事である。あまりにも悲喜こもごもが多すぎるような気がする。順位戦は名人挑戦者を決める棋戦という位置づけは、そろそろ降りた方がよい。三段リーグの改革後、順位戦の改革にも手を付けた方がよい。日本将棋連盟の今後の百年を見据えるならば、今がチャンスだと思うのだが。