明けて朝。
昨日のメモを見てみると「管理オフィス、Mr.ラヴィテジャ」と書いてある。"ショッピングセンターを越えたあたり"と添え書きもあったので、その辺りで数人に尋ねてみてそれらしき建物へたどり着いた。
少し待っていると程なく、ラヴィテジャさんが現れた。(近くにいた人が彼がそうだと教えてくれた。)
ザ・偉いさん…という落ち着きと、佇まい。
僕は早速掛け合ってみたが、答えはNoだった。
2週間、3週間ならOKだが、1Dayは良くない、と言った。
うむむ…返す言葉もない。逆の立場で考えたら迷惑この上ない。
僕はすぐに切り替えて、「それじゃただ見てるだけ。一切邪魔しないから、それだったら大丈夫ですよね？」と返してみた。
ラヴィテジャさんは少し考えて「南インドCanteenの現場責任者がいいというなら認めよう」と言ってくれた。その人の名はMr.クリシュナだそうだ。
僕は直感的に、昨日ラヴィテジャさん宛てのメモを書いてくれたマネージャー席のさらに奥の席にいたあのおじさんかも…と思った。
そそくさと戻り、昨日の南インドCanteenの管理オフィスを再び訪ねた。「クリシュナさんに会いにきました。」
そう言って奥のオフィスへ通してもらった。
僕はこれまでの経緯と、さっきのラヴィテジャさんとの会話を、上手下手に分けて話して会話を再現した。(言葉が不自由なのでこの方法が上手に伝わる、あらためて落語表現に関心した。)
この旅が料理の勉強であること、日本で料理をしていること、一切邪魔しないから見学させてほしい…と順を追って話した。
クリシュナさんは微笑みながら聞いてくれた。
クリシュナさんは観念して承諾してくれた様だったが、今日はもう仕込みが終わってるだろうと言った。
「え？」
いや
「What?」と言ったかもしれない。
僕はもう一度聞き直したけども、マネージャーのおじさんも寄ってきて「今日の準備は全て終わった」と言った。続けて「今度いつくる？」と言った。
以上をもって、僕の南インドCanteenへのチャレンジは終了した。健闘虚しく、願いは叶わなかったが、いつか再訪する事があれば、またクリシュナさんを訪ねたい。この日はとても晴れた日で、空が高く、そよ風が心地よかった。
なぜ10時を指定したのか、僕の滞在は後1Dayだと伝えてたけど頭に入ってただろうか？いくつか引っかかりはあったが、この風に流すことにした。
オフィスを出て行く間際に、マネージャーが僕を呼び止めてデスクの引き出しの奥の方から何かを取り出して、僕に差し出した。
「ビブーティー(聖灰)」と言って、包み紙とサイババの写真を手渡してくれた。君の旅の安全と成功を願って…そんな風な言葉も添えてくれた。
僕は丁寧にお礼を言ってオフィスを後にした。
南インドCanteen
