日本ハムから自由契約となっていた金子千尋投手が、今季限りで現役引退しました。
プロ18年目のシーズンを終え、他球団でプレーを続行する可能性にかけてきたが、今月23日までに自身の去就について結論を出しました。
プロ18年目の今季はわずか3試合の登板にとどまり1勝2敗、防御率4.85でした。
今季終了後に球団からのコーチ就任のオファーを断り、現役続行を目指して自由契約となったが、希望するNPB球団からのオファーは届きませんでした。
数々の輝きを放ってきた金子が、ユニホームを脱ぐことを決断しました。
金子千尋投手は長野商業高校２年時の2000年春にセンバツ出場。
トヨタ自動車から2004年ドラフト自由枠でオリックスに入団しました。
プロ１年目は故障などで一軍登板がありませんでした。
「だからこそ、自由枠で獲ってくれた球団への恩は忘れない」と感謝の思いを持ち続け、エースとして飛躍。
2010年は17勝で最多勝を獲得しました。
2014年には２度目の最多勝と最優秀防御率に、パ・リーグＭＶＰ、沢村賞、ベストナインを受賞して計５冠。
オフには大きな注目を集めました。
同時期に国内フリーエージェント権を取得し、国内の複数球団をめぐる争奪戦に発展。
夢でもあったアメリカ大リーグに挑戦する可能性もあったが、オリックスに残留しました。
2016年5月には、節目の通算100勝。
プロ1年目の仰木彬監督（故人）をはじめ、歴代の指揮官の期待に応えてきました。
35歳だった2018年オフには、自由契約で日本ハムへ移籍しました。
当時の栗山英樹監督から電話で「千尋がどこ（のチーム）でプレーしたいとかは、とりあえずいい。俺は千尋と一緒にやりたい。一緒にやろう」と伝えられた言葉は心に響きました。
2019年には8勝するなど、在籍4年間で71試合に登板。
プレーだけでなく、野球に取り組む姿勢は後輩投手の模範であり続けました。
過去の球団ＯＢでは、中嶋聡選手（現オリックス監督）や矢野謙次選手（来季からアマスカウト）らがアメリカへのコーチ留学を経験しました。
日本ハムは指導者の資質を評価し、来シーズンは特命コーチに就任、アメリカにコーチ留学することも予定されています。
通算成績は387登板、130勝94敗5セーブ、防御率3.08でした。
プロ生活で１度もリーグ優勝、日本一を達成できなかったが、18年間の功績は決して色あせることはありません。