「何とか、朝の10分と夜の2時間を交換する
方法はないんかい！ドラミちゃん、何とかしてくれ！！」
早朝の国道。起きぬけのぼさぼさ頭のポン太は
心の中でドラえもんではなくドラミちゃんをチョイスした
自分に満足しつつも、鬼の形相でひたすらシリをシェイク
させながら必死の立ち漕ぎで学校に向かっていた。
市内の西に住むポン太はさらに西の端にある高校まで、
自転車で通っているのだが、行きは完全な上りのため、
毎朝３０分の間、狂ったようにペダルを
蹴り続けなければならない。
余裕を持って早めに起きるという発想はもちろん、
ポン太にはない。
特に夏場は地獄で、今朝も汗まみれになって教室に
ついた時には、もともと希薄なポン太の向学心が
疲労のお陰で跡形もなくなってしまっていた。
（汗のお陰で寝ぐせの跡形もなくなる☆）
そして終日、放心状態のまま滞りなく授業をやり過ごした
ポンタは、友人達と下校のため小高い丘の上に建つ校舎を
出てすぐ右手にある階段に向かった。
ポン太が最初の一段目を踏み外さないよう足元に視線を
落とした瞬間、その先に階段を下り終えようとする見知った
後ろ姿が視界に入ってきた。
「おーい！アホのクラスのエツ～ゥ♪」
この予期せぬ呼びかけに不意を突かれ、水中で溺れる
かなづちが酸素を求めて懸命に両手で水を掻くような
リアクションをしている小柄な生徒こそ、入学した時、
ポン太の座席のすぐ後ろに座っていたエツであり、
エツは2年次の成績不振が祟って3年に上がるとき、
下のクラスに落とされていたのである。
一緒にいたクラスメイトを置き去りにして、ポン太は急ぎ足で
階段を駆け下り、待っていた旧友の首に長い腕を巻きつけ
ながら旧友の顔を笑顔で覗き込んだ。
「エツ、久しぶり♪」
「ポッ、ポンちゃん」
「クラスが違うとなかなか会わんな♪」
エツの方も久しぶりのポン太にハニカミながらも
やり返してくる。
「ポンちゃんがオレを避けてるからやろ♪」
「当たり前や。オマエと話すとオレの偏差値下がるやろ♪」
「ブホッ、それはキツイっす♪」
久しぶりに聞く、エツの口を閉じたまま笑う「ブホッ」
という独特の炸裂音が1年生の頃を甦らせる。
「エツ、一緒に帰ろう♪」
「ポンちゃん、連れは？」
「あぁ、アイツら一緒やったら、エツも気ぃ使うやろから
エツと帰る、言うてくるし、ちょっと待ってて」
こうしてポン太とエツは久しぶりに一緒に
帰ることになった。
つづく
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