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https://edition.cnn.com/2024/06/28/science/nasa-boeing-starliner-mission-90-days-scn/index.html

ボーイングのスターライナー宇宙船は帰還まで数ヶ月かかる可能性があるが、当局は宇宙飛行士が取り残されているわけではないと述べている

ジャッキー・ワトルズ、CNN

2024年6月28日金曜日午後5時22分更新

（CNN） — 当初数日しか続かないと予想されていたミッションが3週間以上経過したが、ボーイングのスターライナー宇宙船の初の有人試験飛行を操縦する2人の宇宙飛行士は、いつ帰還できるか分からない。

　当局は、6月初旬に国際宇宙ステーションに向かう途中でヘリウム漏れやスラスター停止の問題に遭遇したスターライナーが、宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアを安全に帰還させると繰り返し示唆している。

　それでも、NASAの商業乗組員プログラムマネージャーであるスティーブ・スティッチは金曜日、同宇宙機関がスターライナーのミッションの最大期間を45日から90日に延長することを検討していると述べた。そして、帰還の確定日は今のところ決まっていない。

　この延長の希望の一部は、ボーイングとNASAがニューメキシコで実施する予定の地上テストによるもので、スターライナーのスラスターの一部が最初の旅程で予期せず故障した理由をより深く理解しようとしている。（スターライナーの故障したスラスター5個のうち4個はその後修復されたが、スラスター1個は残りのミッションでは機能しない見込み。）

　「我々は（ニューメキシコでのテストを）実行し、その後データを確認するまでのタイムラインを検討しているだけだ」とスティッチは金曜日のブリーフィングで述べた。「そして、着陸日を決定するのが本当に長い道のりだと私は思う。」

　「我々は帰還を急いではいない」と同氏は付け加えた。

　スティッチとボーイングの商業乗員プログラムの副社長兼プログラムマネージャーであるマーク・ナッピも金曜日、エンジニアたちはスターライナーの問題の根本原因についてまだ確信が持てていないと述べた。

　ナッピによると、宇宙船がまだ宇宙にある間に地上テストを実施する目的の 1 つは、スラスターが故障した可能性のある原因を絞り込むことだ。

　「したがって、（ニューメキシコでのテストが）戻ってきてすべての答えが得られれば、ドッキングを解除して帰還できる」とナッピは述べた。「戻ってきて『答えの 80% は出た。あと 1 回ドッキングしてホットファイア（軌道上のスターライナーでのテスト）を実行すれば、100% の答えが得られる』と言われたら、（スターライナーが）そこにいて、その情報を入手できるようにしたいのだ。」

　一方、ウィリアムズとウィルモアは、現在国際宇宙ステーションに搭乗している他の乗組員と統合し、日常業務を遂行している。

歴史的な飛行の始まり

　ボーイング・スターライナーのトラブルは、6 月 5 日のアトラス V ロケットによる打ち上げから始まった。

　ミッションチームは打ち上げ前にヘリウム漏れを検出したが、離陸を中止するほどの脅威とは考えなかった。

　金曜日にその決定について尋ねられたナッピは、「打ち上げてテスト飛行に入るという決定に後悔はない」と述べた。

　彼はさらに、NASA とボーイングは常にこのミッションはテスト飛行であり、将来のミッションでスターライナーの性能を向上させるためのデータを収集することを目的としていることを強調してきたと付け加えた。

軌道上での障害

　宇宙船が国際宇宙ステーションに向かう途中で、スラスターの問題とともにさらに数回のヘリウム漏れが確認された。問題はスターライナーのサービス・モジュールで発生した。サービス・モジュールは宇宙船の底部にある円筒形のアタッチメントで、飛行中に機体の電力の多くを供給する。

　設計上、サービス・モジュールは地球への帰還に耐えられない。モジュールは、スターライナー宇宙船が大気圏に再突入する際に投棄され、破壊される。そのため、ボーイングとNASAのチームは、スターライナー宇宙船を安全に宇宙ステーションにドッキングしたまま、これらの問題について可能な限り多くのことを学ぶことに取り組んだ。

　NASAがミッションの最大期間を90日間に延長するかどうかはまだ明らかではない。スティッチは、そのためには当局がスターライナーのバッテリー寿命をクリアする必要があると述べたが、バッテリーは宇宙ステーションで再充電されており、90日後も最初の45日間と同じように動作するはずだと指摘した。

　遅延、コスト超過、期限未達は宇宙飛行業界でよくあることである。しかし、ボーイングは、スターライナープログラムを競合他社であるスペースXのクルードラゴンと直接比較すると特に際立った課題に直面している。

　宇宙飛行士輸送のための同じNASA商業乗組員プログラムに属するこの宇宙船は、2020年に最初のテスト飛行を完了し、それ以来定期的なミッションを飛行している。

　SpaceX は、後継機が飛行するまで何年も国際宇宙ステーションに物資を届けるために使用されていたCargo Dragon 宇宙船をベースに Crew Dragon 宇宙船を設計するという利点があった。

　一方、Boeing は Starliner をゼロから設計した。

　しかし、ボーイングがこのプログラムで期待を下回ったという認識を克服することは、すでに航空部門で大きな評判の後退に苦しんでいるこの航空宇宙大手にとって課題となっている。

　「私たちはこれまでに非常に良いテスト飛行を達成したが、それはむしろ否定的に見られている」とナッピは金曜日に述べた。

ボーイングの経歴

　スターライナーのこの歴史的な有人テストミッションへの旅は、NASAがボーイングとスペースXの両社に、連邦機関が商業乗組員プログラムと呼ぶものの下で宇宙飛行士を国際宇宙ステーションに運ぶことができる宇宙船の開発を依頼した2014年に始まった。

　公開された財務記録によると、この宇宙船は何年もの遅延、障害、追加費用に直面し、同社は10億ドル以上の損失を被っている。

　スターライナーの最初のテストミッションは、2019年12月に無人状態で行われました。失敗に悩まされたこのテスト飛行は、軌道上での宇宙船の失火により突然終了した。結果はソフトウェアの問題の兆候であり、内部時計を11時間遅らせるコーディングエラーも含まれていた。

　2022年5月に行われた2回目の無人飛行試験では、追加のソフトウェアの問題と機体のスラスターの一部に不具合が見つかった。

　スティッチは6月6日の記者会見で、エンジニアがそれらの問題を完全に解決していない可能性があることを示唆した。「私たちはその問題を解決したと思っていた」と彼は語った。

　「スラスター内部で起こっている根本的な何かを見逃していると思う」と彼は付け加えた。

　それが、ボーイングとNASAがスターライナー宇宙船の長期ミッション中に解明しようとしている謎の核心である。

宇宙での長期滞在

　宇宙飛行士が宇宙ステーションでの滞在を予期せず延長することは珍しくない。数日、数週間、あるいは数か月に及ぶこともある。

　たとえば、NASAの宇宙飛行士フランク・ルビオは、2022年9月に始まる低軌道への初の旅で、国際宇宙ステーションに約6か月滞在する予定だった。しかし、軌道上の宇宙基地にドッキング中に、当初乗っていたロシアのソユーズ宇宙船から冷却材が漏れているのが発見されたため、彼は合計371日間宇宙に滞在した。

　宇宙飛行士はまた、地球の悪天候やその他のスケジュール調整など、さまざまな要因により、宇宙ステーションでの滞在を一度に数日間延長することが日常的にある。

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仮訳終わり

米国CNN記事から

スターライナーは地球帰還に数か月要するが立ち往生していない