2023年4月12日ワシントンポスト紙記事である。
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https://www.washingtonpost.com/investigations/interactive/2023/china-lab-safety-risk-pandemic/
パンデミックのリスク
中国の研究所における安全管理の不備、新たなパンデミックの危険を招く恐れ
― 科学大国を目指し、研究所の建設や遺伝子工学に巨額の資金を投じてきた中国だが、安全対策はそれに追いついていないことが、調査や事故報告から明らかになった ―
ジョビー・ウォリック、デビッド・ウィルマン
4月12日 午前6時
2019年夏、中国中北部の政府系生物医学施設で不可解な事故が発生した。この施設は、動物からヒトへ容易に感染することで知られる病原体を扱っていた。
ワクチン製造工場の廃棄物に含まれる病原菌を死滅させるはずの衛生処理システムに不具合が生じた際、作業員にそれを知らせる警報や警告灯は作動しなかった。同年7月下旬にシステムが機能しなくなった際、数百万個もの浮遊微生物が排気口から目に見えない形で漏れ出し、近隣の住宅街へと漂い出したのだ。問題が発見・修復されるまでに1ヶ月近く、公表されるまでに4ヶ月を要した。その間に少なくとも1万人が曝露し、数百人が発症したと、後の科学的調査で結論付けられている。
この一連の出来事が起きたのは、新型コロナウイルスのパンデミックが始まった武漢（Wuhan）ではなく、そこから北西へ約1300キロ（800マイル）離れた別の都市、蘭州（Lanzhou）でのことだった。漏出した病原体は、ブルセラ症を引き起こす細菌であった。ブルセラ症は家畜によく見られる病気だが、ヒトが感染して治療を受けずにいると、慢性疾患や死に至ることもある。パンデミックが4年目に入る中、あまり知られていないこの蘭州での事故に関する新たな詳細は、2019年後半の中国全土におけるバイオセーフティ（生物学的安全管理）をめぐる、より大規模かつ大部分が隠蔽されていた問題の深刻さを浮き彫りにしている。当時、まさにブルセラ症の事故と新型コロナウイルスの発生が明るみに出ようとしていた時期であった。
米国や各国の科学者・議員らによる双方の事案に関する度重なる調査は、専門家が指摘する「深刻な研究所事故に対する中国の脆弱性」に光を当てている。そこからは、過去に致死性の病原体の流出を許し、今後も同様の事態を招いて新たなパンデミックの引き金になりかねない問題点が浮き彫りになっている。
中国政府はバイオテクノロジー分野の大規模な拡大に着手しており、数十もの研究所建設に巨額の資金を投じるとともに、遺伝子工学や実験的なワクチン・治療薬の開発といった最先端（かつ時に物議を醸す）分野の研究を奨励している。この拡大は、米国やその他の西側諸国の科学的能力に匹敵、あるいは凌駕することを目指す政府主導の取り組みの一環である。しかし、ワシントン・ポスト紙の調査により、中国の新しい研究所における安全対策がその進展に追いついていない実態が明らかになった。
研究所での事故は世界中で発生しており、米国でも、特に1970年代に現代的な安全基準が導入される以前には、偶発的な感染による病気や死者が出ている。しかし、2020年頃に施設を訪問した西側諸国や中国の当局者・科学者へのインタビューや証言、そして中国政府の報告書からは、機器の不具合や不十分な安全教育が続いている現状が浮き彫りになっている。その結果、実験に使用された動物が違法に売却されたり、汚染された実験廃棄物が下水に流されたりする事態も生じている。専門家によれば、こうした問題は、高い目標を掲げる一方で、事故を反射的に隠蔽し、不備を公に認めることを阻む、秘密主義的かつトップダウン型の官僚体制によってさらに悪化しているという。
中国は、新型コロナウイルスによる感染症（COVID-19）の流行時期に合わせて、バイオセーフティ（生物学的安全）を向上させるための法整備を行った。しかし、透明性が欠如しているため、新しい基準が実際にどのように運用されているかを評価することは困難である。西側諸国の当局者や専門家は、病原体の「流出」や研究所関連の感染事例が複数記録されていることや、致死性の高いウイルスを扱うリスクの高い研究に拙速に着手した経緯など、同国の近年の状況を懸念すべき十分な理由があると指摘している。メリーランド州フォート・デトリックにある米陸軍の最高レベルの封じ込め施設（BSL-4）で長年にわたり安全管理プログラムを統括してきたバイオセキュリティの専門家、ロバート・ホーリーは、議会の監視委員会が入手した査察報告書に見られる「軽率な」研究所の運用実態に対し、強い懸念と驚きを表明した。
「彼らの生物学的安全に関する教育が極めて不十分であることは、誰の目にも明らかである」とホーリーは述べた。
ワシントンの中国大使館および中国国家衛生健康委員会に対し、電子メールで複数回コメントを求めたが、回答は得られなかった。中国政府は、米国当局が新型コロナウイルスのパンデミックをめぐって中国をスケープゴートにしていると非難する一方で、透明性や研究所の安全管理に関する中国の実績への批判を「偽善的だ」として退けている。なお、米国においても、特に防衛関連の研究などでは、科学的データへのアクセスが制限される場合がある。非営利団体「U.S.ライト・トゥ・ノウ（U.S. Right to Know）」が入手した2020年の国務省の電子メールにおいて、トランプ政権の高官が、中国に対する批判の一部は「我々自身が行っている行為を指摘するものだった」と認めるような発言をしていたことが明らかになった。
新型コロナウイルスの発生において、研究所の安全性が要因の一つであったかどうかは依然として不明である。世界保健機関（WHO）と米国の情報機関はともに、パンデミックの発生源として考えられる二つのシナリオの一つに、研究所での事故の可能性を挙げ続けている。2月に公表された最新の諜報評価では、エネルギー省の分析官らがFBI（連邦捜査局）と同様に「研究所からの流出」が最も可能性の高い原因であると結論付けた。一方で、他の米国の機関の一部は、感染した動物（おそらく武漢の市場で販売されていたタヌキなど）から人間に感染が拡大したとする科学者らの見解を支持し続けている。いずれの説を支持する側も、自らの結論に対する確信度は「低い」または「中程度」であるとしている。
中国当局は研究所流出説を否定する一方で、パンデミックの起源に関する独立した調査を妨げてきた。中国政府は3年間にわたり、発生初期の人間や動物に対する検査に関する情報へのアクセスを遮断し続けているほか、国内の主要な民間および軍のウイルス学研究所で研究されていたウイルス株の完全なリストの公開も拒否している。
今やより明確になっているのは、偶発的な発生の可能性を高める状況が存在していた（そしておそらく今も存在している）ということである。9.11同時多発テロ調査委員会の事務局長を務めたフィリップ・ゼリコウ率いる専門家グループは、世界的なパンデミックの引き金となった状況を検証する包括的な報告書の中で、中国におけるバイオセーフティ（生物学的安全管理）の課題を浮き彫りにする見通しである。ゼリコウは、中国の科学者を取り巻く基準の遅れや安全でない労働環境といった問題が、「極めて強い政治的・経済的圧力」によってさらに悪化させられたと指摘した。
「バイオセーフティに関する文化や実践は、急速に進化するバイオテクノロジーの技術や野心に追いつくのに苦慮していたのである」と彼は電子メールで記している。
真新しい研究所
20年前、別のコロナウイルスがきっかけとなり、中国は生物医学分野の超大国を目指すという野心を抱くようになった。SARS（重症急性呼吸器症候群）を引き起こす病原体は2002年に突如として出現し、コウモリからマングースに似た哺乳類であるハクビシンへ、そして中国南東部の広東省で人間へと感染が拡大した。最終的にSARSは世界中で8,000人以上に感染し、その大半は中国と香港での症例であった。死者数は約800人に上った。中国の指導者層にとって、SARS（重症急性呼吸器症候群）の流行は、動物から人へと感染する「人獣共通感染症」に対する脆弱性を浮き彫りにするものであった。SARSの流行を受け、中国政府は国内の生物医学関連機関の近代化を急ぐと宣言した。当時、これらの機関は、公式メディアが「西側諸国によるバイオテクノロジー分野の支配（stranglehold）」と呼ぶ状況下で、遅れをとっていると見なされていたためである。
西側諸国からの技術的・資金的支援もあり、こうした公約はおおむね実行された。SARS流行後の15年間、中国は深刻な医療課題への対処と技術格差の縮小を目指し、米国や欧州の科学研究機関との連携をかつてない規模で拡大させた。
最も注目すべき共同研究の一つに、コロナウイルスを調査する米中共同のウイルス学研究プロジェクトがある。このプロジェクトは、米国立衛生研究所（NIH）から数百万ドルの助成金を受けて実施され、中国における同分野の第一人者である武漢ウイルス研究所の石正麗（Shi Zhengli）と、ニューヨークを拠点とする非営利団体「エコヘルス・アライアンス」の研究者らが参加した。また別の協力事例として、中国初となる超高安全性の実験施設――「バイオセーフティ・レベル4（BSL-4）」施設――の建設に関する中仏間の合意が挙げられる。これは、既知の病原体の中で最も致死性の高いものを扱うために建設された施設である。武漢ウイルス研究所が運営するこの実験施設は、2018年に本格稼働を開始した。それ以降、中国政府はハルビンと昆明に少なくとも2つのBSL-4施設を急速に建設したほか、炭疽菌のような「レベル2」の脅威となる病原体を扱うBSL-3施設についても、国内の全34省・自治区に少なくとも1つずつ（合計で少なくとも120施設）を整備する計画を発表している。
バイオセーフティ・レベル（BSL）1および2の実験施設では、人体への危険性が最小限または中程度である微生物を扱う。これらの施設には、換気機能付きのバイオセーフティキャビネット、オートクレーブ（高圧蒸気滅菌器）、シンクといった標準的な研究機器や設備が備わっている。
BSL-3施設は、空気感染の恐れがあり、曝露すると致死的な感染症を引き起こす可能性のある病原体の研究に使用される。追加の要件として、気密性の高い壁、2重の自動閉鎖式ドア、一方向の気流制御、およびフィルターを通した換気システムの導入が求められる。また、これらの施設には排水を無害化（除染）する設備も必要とされる。 BSL-4（バイオセーフティレベル4）の実験施設は最高水準の安全性を備え、極めて危険かつ感染性の高い病原体を扱う。こうした施設には、給気・排気双方へのフィルター設置や、クラスIIIのバイオセーフティキャビネットの導入が求められる。また、施設から退出する際には、完全な除染を確実にするために、化学物質除去用および個人用のシャワーを通過することが義務付けられている。
しかし、少なくとも一部の施設においては、迅速さや野心的な目標を優先するあまり、時に手順が省略されることもあった。
中国当局は、2004年に北京の研究所で発生したSARSウイルスに関する深刻な事件について、公にはほとんど何も語らなかった。この事件では、2人の研究所職員がそれぞれ職場でSARSに感染し、少なくとも7人の外部関係者に感染を広げ、うち1人が死亡したとWHO関係者は述べている。一方、新たな研究所が建設される中で、欧米の一流研究所で長年培われてきたような安全対策や厳格な訓練はなかなか浸透せず、場合によっては完全に無視されていたと、施設を訪問または勤務した中国人科学者による調査文書や報告書は指摘している。
ワシントン・ポスト紙は、議会調査員、国務省職員、独立調査員が収集・翻訳した公式声明や報告書を検証した。これらの報告書は、危険な細菌やウイルスの拡散を防ぐために必要な安全基準の実施における組織的な欠陥を指摘している。こうした欠陥が明らかになったのは、活発な活動と急速な変化が起こっていた時期だった。中国全土では、アジア各地の野生動物から採取された数千もの未知のウイルスを収集・分析する、大規模かつ数年にわたる取り組みが進められていた。同時に、中国の研究所は合成生物学という新興分野に猛烈な勢いで参入し、ウイルスの遺伝子構造を操作して、病原体が将来的に人間にとってより危険なものになる可能性のある進化を予測しようとする、物議を醸す新たな生物工学技術を積極的に取り入れていた。
しかし、欧米諸国が何年も前に痛感したように、成功する研究所を運営するには、実験を行う能力だけでは不十分だ。
「白衣を着た研究者だけがすべてではない。システムを運用する人々も重要だ」と、元陸軍生物安全責任者のホーレーは語る。「手抜きは許されない。2週間の研修で必要な知識を身につけたからといって、すぐに独力で研究を進められると期待してはいけない。そんなことはあり得ない。」
下水道に流された動物たち
2020年1月、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の最初の症例が調査されていた頃、中国の報道機関は、国内の研究所で起きた異例のスキャンダルを報じた。農業大学の58歳の教授が、研究所の研究プログラムで使用した動物を違法に販売したとして逮捕・起訴されたのだ。
中国当局は最終的にこの教授に懲役12年の判決を下した。これは明らかに、他の者への警告を意図したものだった。実験動物の非公式な売買問題は深刻な事態とみなされ、中国政府は同年、中国の研究所が「実験用動物」を販売することを明確に禁止する法律を制定せざるを得なくなった。
実験動物への接触によって実際に病気になった人がいるかどうかは不明である。しかし、この報道は、通常は発見が難しく、中国の場合、公にはほとんど言及されない安全上の問題が、公式に認められたことを意味する。
議会調査官や独立系研究者が入手した研究所の査察報告書やその他の文書によると、中国の研究所は安全基準の遵守に苦慮しており、武漢のBSL-4研究所など、国内で最も新しく権威のある施設でさえも同様の状況にあることが明らかになった。こうした重要な結論は、2018年に米国の科学者が武漢の施設を訪問し、中国側の関係者と会談した後に作成された国務省の機密電報にも反映されている。ある電報では、「この高封じ込め研究所を安全に運営するために必要な、適切な訓練を受けた技術者や調査員が深刻に不足している」と指摘されている。
ワシントン・ポストが入手した文書によると、武漢のBSL-4研究所はフランスの設計に基づいて建設されたにもかかわらず、中国当局は徐々にフランスの協力者を排除し、高価な安全装置の一部を、BSL-4の条件下で試験されたことのない国産の同等品に置き換えていったという。例えば、施設の正式開設から18か月も経たないうちに、研究室の管理者は、ドアのシール、空気ろ過システム、そして科学者に漏洩の可能性を警告するはずの監視装置に明らかな不具合があったため、短期間で入札や特許出願を行っていた。これらの記録は、上院保健・教育・労働・年金委員会と、新型コロナウイルス感染症に関する情報を中国のオープンソース文書から収集するデータアナリストやアマチュア探偵の緩やかな連合体であるDRASTICの独立アナリストによる継続的な監視調査の一環として入手された。BSL-4施設が新型コロナウイルス感染症の原因となるウイルスの研究に関与していたことを示唆する既知の証拠はなく、その研究は武漢研究所の別の場所で行われていた。
その他の文書には、訓練を受けた職員の不足、不十分または欠落した設備、不適切な廃棄物管理、そして全体的にずさんな環境など、複数の施設で共通する数々の欠陥が列挙されている。
2019年10月、武漢大学にある厳重に管理された研究施設（武漢ウイルス研究所のメインキャンパスからほど近い場所にBSL-3実験室を運営している）を視察したある中国人検査官は、「実験室には多くの廃棄物が散乱している」と指摘した。調査グループ「DRASTIC」が入手した検査報告書によると、実験室の状況は「雑然としていて無秩序」であり、「実験エリアと居住エリアが区別されておらず」、「化学廃棄物と家庭ごみが混在」していた。
武漢ウイルス研究所に関しては、未知のコロナウイルスに関する野外調査を行っていた研究員の安全管理上の不備が、2019年後半のソーシャルメディアへの投稿によって裏付けられている。文書によると、中国人科学者らは2019年までにコウモリやその他の動物から2万件のウイルスサンプルを採取し、そのうち数百件について遺伝子検査を行っていた。ソーシャルメディアの投稿からは、科学者らが数千匹の病原体保有コウモリが生息する洞窟内で作業し、時には偶発的な感染を防ぐために必要な手袋やその他の防護具を着用せずに、コウモリやその排泄物を扱っていた様子がうかがえる。
同研究所の研究者と共同研究を行った米国の科学者らによると、実験室では、米国や西欧であれば通常求められるより厳格なBSL-3（バイオセーフティレベル3）ではなく、BSL-2の条件下で未知のウイルスが培養・検査されていた。上院保健委員会向けに作成された研究概要の中で、議会の調査担当者は、未知のコロナウイルスに関する研究が、コロナウイルスの流行が始まった後も「不適切に低いバイオセーフティレベル」の下で続けられていたと指摘した。また、その研究には、実験室での試験のためにあるウイルスの遺伝物質を別のウイルスに組み込み、遺伝子組み換え「キメラ」ウイルスを作成することも含まれていた。武漢ウイルス研究所の当局者は、コメントの求めに応じなかった。
こうした問題は、一部の中国政府高官や科学者が声を上げざるを得ないほど深刻な懸念を抱かせるものであった。政府の全国人民代表大会（全人代）の有力メンバーである高虎城（Gao Hucheng）は、2019年に同僚議員に提出した報告書の中で、「わが国のバイオセキュリティ（生物学的安全保障）の状況は深刻である」と警告し、公の場で異例の認識を示した。同氏は特に、「実験室からの漏洩」に起因する重大な結果の可能性を挙げた。
同年、別の中国政府高官も、政府が建設した高封じ込め実験室の多くに対し、十分な資金を供給できていなかったことを認めた。武漢ウイルス研究所の副所長袁志明（Yuan Zhiming）は、多くの高度な研究所において、「日常的でありながら極めて重要な業務を行うための運営資金が不足している」と述べている。
同氏は2019年、『Journal of Biosafety and Biosecurity』誌の中で次のように記した。「現在、ほとんどの研究所には専門のバイオセーフティ管理者や技術者が不足している。そのため、施設や機器の運用に伴う潜在的な安全上のリスクを早期に特定し、軽減することが困難になっている。」
しかし、最も頻繁に指摘されている不備は、危険な実験廃棄物の取り扱いに関するものである。これは、中国各地の研究所の業務状況に関する査察報告書や内部レビューでも問題視されてきた点だ。上院保健委員会の調査官が入手した2018年の報告書によると、中国南部の広州地域の当局者が、「研究所の排水が下水道に直接放出されている」と指摘していた。同報告書は、研究所の作業員が「極めて危険な」培養物の取り扱いに不注意であり、危険なウイルスや細菌を用いた実験後の適切な処理を怠っていると記述している。
武漢でも同様の問題が指摘されていた。
武漢大学病原生物学部学部長の楊占秋（Yang Zhanqui）は、政府と密接な関係にある中国のメディア『環球時報（Global Times）』の2020年の記事の中で、「中国の研究所は生物学的廃棄物の処理に十分な注意を払ってこなかった」と述べている。同氏は、研究者の間に「特定の生物学的廃棄物処理の仕組みを通さず、実験後に実験材料を下水道に流す」という習慣があることを指摘した。
査察報告書によれば、生きた病原体が実際に放出されたかどうかは不明であった。その理由の一つとして、研究所側が漏出の監視を十分に行っていなかったことが挙げられる。適切な監視体制がなければ、漏出は長期間にわたって気づかれないまま続く可能性がある。まさに2019年夏、蘭州で起きたのはそのような事態であった。
目に見えない細菌の雲
後に中国の調査当局が明らかにしたところによれば、蘭州での危機的状況は、食料品の買い物をする人なら誰でも理解できるほど単純な問題、すなわち「使用期限切れ」から始まった。
その事故は、北京から南西へ約960マイル（約1500キロ）離れた人口400万人近い省都、蘭州（ランチョウ）の中心部にある、倉庫のような建物に入ったワクチン製造施設「蘭州生物製薬工場」で発生した。黄河の南岸に位置し、周囲を高層マンション群に囲まれたこの工場は、ブルセラ症を予防するワクチンを製造するために設立された施設であった。
ワクチンの製造は発酵槽内で生きた細菌を使って行われ、通常、工程の最後には化学消毒剤を用いて病原体を死滅させる手順になっていた。しかし、中国メディアの報道や事故を調査した科学者への取材によると、2019年7月、同工場は何らかの理由で使用期限を大幅に過ぎた化学物質を使い始めた。その結果、廃棄物処理の工程が不完全な状態でしか機能せず、多数の細菌が死滅せずに生き残ってしまったのである。
事故から3年近くが経過した2022年6月に発表された専門的な報告書には、工場の排気筒から大量の細菌が漏れ出し、それがマンション群や近くの獣医学校の方へと漂っていった様子が記されている。
「排気ガスには、容易にエアロゾル化（微粒子化して空気中に浮遊）することで知られる病原体が含まれており、それが南東の風に乗って運ばれたのである」。学術誌『Clinical Infectious Diseases』に掲載されたこの報告書の著者であり、ギリシャの感染症専門医であるゲオルギオス・パッパスはそう記している。パッパスによれば、その結果として起きた事態は「感染症の歴史において、おそらく最大規模の研究所事故」であったといいる。
事故に関する警告が一切なかったため、風下に住む人々は身を守る術もなかった。
その後数週間のうちに、近隣の獣医学校の学生たちの間で、関節痛、発熱、異常な疲労感といった原因不明の症状が現れ始めた。学校の研究棟で飼育されていた実験用マウスまでもが体調を崩し、雌のマウスは死産するようになった。地元の当局者は当初、学校内で飼育されている感染動物からの感染を疑った。しかしやがて、近隣のマンション群の住民たちも体調を崩し始めた。その一人で、バイオ医薬品工場から1ブロック足らずの場所に住んでいた39歳の男性は、2019年の秋に原因不明の体調悪化に見舞われた経緯を語った。「ひどい背中の痛み、発汗、眠気、そしてむくみに苦しんだ」と、李暁（Li Xiao）と名乗るその男性は、政府が事故を公式に認めてから数ヶ月後に、中国の国営ニュースサイト「澎湃新聞（The Paper）」の取材に対して語った。「当時はその原因がわからなかったのである。」
より大きな問題が起きていることを示す最初の公式な兆候は、漏出が止まってから4ヶ月後の2019年12月27日に現れた。それは近隣地域の掲示板に貼り出された通知という形で、住民に対し、蘭州のような都市部ではほとんど知られていない病気である「ブルセラ症」の無料検査を受けるよう呼びかけるものであった。
その後数ヶ月の間に、工場から風下へ数マイル離れた場所でも感染者が確認されたため、検査対象地域を何度も拡大せざるを得なくなった。国営メディアは最終的に集団感染の事実を認め、ワクチンの製造施設に責任があると指摘した（その後、8人の管理職が解任され、工場は閉鎖された）。ただし当初は、実際に発症した住民はごく少数であると主張していた。
実際には、検査を受けた約7万人のうち1万人以上が「血清検査陽性」であった。これは、ブルセラ症の原因菌が肺に侵入し、免疫系が抗体を産生する反応を引き起こすほどの量にさらされたことを意味すると、パパスは述べた。同氏は、蘭州のある甘粛省の保健当局がまとめた数値を引用している。
実際に症状が出たケースがどれほどあるかは不明であるが、専門家はその数は数百人に上ると見ている。蘭州在住の李暁のように、一時的に入院し、その後数ヶ月にわたって数種類の抗生物質による治療を受けた人もいた。1年近く経って「澎湃新聞」の取材を受けた際も、彼は依然として病気の後遺症に苦しんでおり、さらに服用していた薬による胃痛にも悩まされていた。数ヶ月に及ぶ治療の末、彼は自分と同様にブルセラ症を経験した近隣住民によって結成された地元の支援グループに参加してみることにしたと語った。
「このグループには400人以上の人がいる」と彼は言った。「私の知る限り、私たちの地域のほぼすべての世帯に感染者がいるのである。」パパスによると、中国側の文書には、同工場周辺の住民3,000人以上が補償を申請したことが示されており、これは少なくとも軽度の健康被害があったことを物語っている。同氏はワシントン・ポスト紙に対し、事故から3年が経過した今、1万人以上がこの漏出事故の影響を受けたという事実が「公式データには一切見当たらない」と語った。「まるで、そうした患者たちが最初から存在しなかったかのようである。」
「これは重大な意味合いを持つ大事件だったにもかかわらず、誰もそのことについて語らなかった」とパパスは指摘する。「一方で、関連情報を公表すべき責任ある当局は、当時も今も、その責務を果たしていない。」
秘密主義に阻まれる科学
その規模にもかかわらず、蘭州での事故が世界のメディアで大きく取り上げられることはほとんどなかった。その一因は当局による情報隠蔽にある。中国側の当初の発表では、この事故は些細なトラブルに過ぎず、健康被害もごくわずかだとされていたからである。しかし、こうした報告は、中国有数のバイオテクノロジー拠点である武漢で発生した別の病気をめぐるパニックとも時期が重なっている。
COVID-19（当時は中国の医療報告書で単に「原因不明の肺炎」とされていた）の最初の症例が公に確認されたのは2019年12月のことで、これはブルセラ症の事故が明るみに出る直前のことであった。蘭州の住民に検査を受けるよう命じられた翌日の12月28日、医療調査官らは武漢での症例を、後にSARS-CoV-2と呼ばれることになる「新規コロナウイルス」に関連するものと公式に特定した。それから1カ月もしないうちに、ウイルスは中国全土の都市へ、さらには世界中へと広がっていった。
中国当局は当初、武漢での問題を認めることさえ拒み、公に声を上げた科学者や医師を処罰すると脅した。疫学者の間では、こうした情報隠蔽の動きが、流行初期におけるウイルスの急速な拡大の一因になったと考えられている。また、この隠蔽は、コロナウイルスがどのように、そしてどこで発生したのかを正確に記録しようとする取り組みを妨げた可能性もある。
パンデミックの初期段階で警鐘を鳴らそうとした中国の医療従事者は、治安当局による取り調べを受け、「デマを流した」と公に自白するよう強要された。2020年に世界保健機関（WHO）の代表団が流行に関する正式な調査を開始した際、中国当局は重要な情報の公開を拒否した。その中には、最初の症例が発生していた時期に行われたヒトや動物の検査の生データや、現地の科学者が収集・研究していたコロナウイルス株の遺伝子配列などが含まれていた。後にWHO調査団の一部メンバーは、流行の起源を特定するデータが不足していたにもかかわらず、中国側から研究所流出の可能性を否定する公式声明を出すよう圧力をかけられたことを認めている。
「中国政府は、全知全能というイメージを損なう恐れがあるため、過ちを認めたがらない」と、MIT（マサチューセッツ工科大学）とハーバード大学のブロード研究所に所属する分子生物学者であり、パンデミックに至る経緯を検証した2021年の著書『Viral』の共著者でもあるアリーナ・チャンは述べている。「また、現場の人々も、過ちを認めれば自分たちに極めて深刻な結果が及ぶ可能性があるため、それを恐れているのである。」
蘭州での細菌流出事故を調査したギリシャの医師パパスは、中国のこうした隠蔽体質は、同国にとって何の利益にもならないと指摘している。彼によれば、それは現実の問題を解決しようとする取り組みを妨げるだけでなく、たとえ根拠のない疑念であっても、外部の人々の間に隠蔽工作が行われているのではないかという疑念を助長することにもなるという。
「情報不足は、全体主義体制にとって依然として課題であり続けている」とパパスは述べた。「SARSの初期発生に関する通知の遅れ、SARS-CoV-2の具体的な特性に関する情報提供における致命的な遅れ、そして蘭州での流出事故に関する情報の欠如――これらはすべて、ある共通の構図に当てはまる。つまり、データを示さないことで、あたかも何事も起きていないかのような誤った印象を作り出そうとしているのである。」
本記事には、ケイト・ブラウン、ケイト・カデル、アリス・クライトの各氏が協力した。
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仮訳終わり
米国ワシントンポスト紙記事から
中国共産党政府がどのような政府なのかがよくわかります。これは、皆さんに読んでもらいたいものです。
私は、この記事にまったく気づきませんでした。2023年の記事です。
新型コロナウイルス感染症発生時に（いまもそうですが）、中国政府は米国の陸軍研究所における病原体漏出事件を頻繁に批判してきましたが、いったい自分達は何をやってきたのか。
やはり、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは中国共産党政府に責任がありますね。
そういえば、中国外交部の林剣がDRコンゴへの医療協力を自慢していました。
2026年6月17日の定例記者会見です。一部仮訳を示します。
「中国はコンゴ民主共和国（DRC）とアフリカ連合（AU）に緊急人道支援を提供し、DRCには医療専門家チームを派遣した。約1000人の中国人医療従事者がアフリカの人々と共に感染症と闘っている。」
記者会見記事は次のとおり
1000人も派遣すれば、感染する従事者もでてきます。それを中国はどこで治療するのでしょうか。米国はブニア病院勤務の米国人医師がエボラ発症時にドイツに送りました。
妄想ですが、中国は特別機を仕立てて、武漢に患者を送るのではないでしょうか。そして武漢ウイルス研究所での治療と病原体確保を行い、やがてそれが武漢市内に漏出する。
中国エボラは、もちろん国内では公表されないでしょう。
しらないうちに、全世界にエボラが飛び火する。
そして、エボラ・パンデミックが起こる。
あくまでも、妄想です。しかし、この記事を読み、そうなる確率が高く感じてしまいます。
