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いったん完治したと考えられていたＢ型肝炎が、リウマチや血液がんなどの治療薬で体の免疫が低下したことをきっかけに再発し、劇症肝炎を起こして死亡する例もあることが厚生労働省研究班（研究代表者・持田智埼玉医大教授）などの調査でわかった。
近年、強い免疫抑制作用のある新薬や治療法が相次いで登場し、治療効果を上げているが、想定外の肝炎の再発の危険が明らかになり、ウイルス検査体制の整備が緊急の課題となっている。
Ｂ型肝炎ウイルスの感染歴のある人は５０歳以上では約２割、全国で１０００万人以上とみられる。うち１００万～１３０万人が血中にウイルス抗原が検出される持続感染者（キャリアー）とされる。問題なのは感染しても自然に治り、自分でも感染したことを知らない人も多いことだ。
だが、治ってもウイルスの遺伝子は体内に潜み続ける。近年、免疫抑制効果の高い薬が相次いで登場し、治療をきっかけに再発する例が出てきた。
研究班が２０１０年度から、全国約１００施設で感染歴のある患者２３５人を調べたところ、リウマチや血液がんなどの治療中に１４人（６％）でウイルスが再活性化していた。
厚労省研究班の劇症肝炎の全国調査では、０４年から０９年にＢ型肝炎ウイルスの感染歴がある１７人が、悪性リンパ腫や白血病、乳がんなどの治療をきっかけに劇症肝炎を発症していた。これとは別に０９年、兵庫県内で感染歴のある７０歳代の女性がリウマチの治療後に劇症肝炎を起こしたという報告がある。いずれも通常の劇症肝炎より治療が難しく、全員が死亡した。再活性化の実態調査は、これを受け、急きょ実施された。
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