動物は必ず口から食事を取りますが、その口の中に問題が起こると食事が取りにくかったり取れなくなったりで、栄養を十分にとることができなくなってきて、問題を引き起こすこそが多々あります。その多くは口内炎、歯石、歯周病などです。（ごくまれですが、口腔内の腫瘍の問題も起こります）ここでは猫さんに多く発生する口の中の問題について解説しておきます。
口内炎
口内炎とは口の中の組織に起こる炎症です。（大きくまとめて口内炎にしましたが、この中には口腔粘膜、舌、歯肉を含みます）口内炎は口腔内の異物、傷、全身性の感染症（ウイルス、細菌など）、アレルギー、免疫疾患、栄養欠乏、刺激性の薬品を口に入れる、腎臓病、糖尿病などで起こってきます。
原 因
・口腔内の異物、傷：歯石、食事かす、毛などが歯間や歯周に付着したり、堅い異物（魚の骨、木の枝など）が口腔内に刺さる。
・感染症：猫鼻気管炎ウイルス、猫カリシウイルス、猫パルボウイルス、猫白血病ウイルス、猫エイズウイルスなどが口内炎の原因となり得る。特に猫エイズウイルスは慢性の口内炎の原因で多く見られる。
・免疫疾患：原因の明らかでない、おそらく自己免疫に起因すると思われる口内炎が、よく見られる。
・栄養性：ビタミン（特にビタミンＡ）欠乏で粘膜の各課を起こすため、口内炎を起こすことがある。
・腎臓病：重度の腎臓疾患では、脱水による口腔の乾燥の他、唾液中に尿素が出てくるため、細菌による尿素分解によりアンモニアが発生し、口内炎を起こす。
・糖尿病：糖尿病では免疫が押さえられた状態になっていることが多く、口腔内の細菌が感染を起こしやすいため、口内炎を起こす。
・刺激性薬品や毒劇物：刺激物や薬品の化学的刺激によって粘膜が侵される。症 状
口内炎の一般的な症状としては食欲不振、口腔付近の知覚過敏、疼痛、咀嚼がしにくい、口臭が強い、よだれが多い、顔面や首のリンパ節が腫れる、元気消失、などです。口の中を見ると、歯肉からの出血、口腔粘膜の発赤、腫脹、口腔潰瘍などが見られます。原因疾患がある場合は、それらの症状が先立って現れている場合が多いです。治 療
・適切な薬の投与：口腔内の感染を押さえるために、抗生物質を飲ませます。口の中の消毒は難しいですが、可能ならば行います。状況によっては、口腔内に塗る薬を処方します。・食事は口腔内の刺激になりにくい柔らかい食事を与えます。・原因疾患が明らかな場合は、必ずそちらも治療を行います。・歯石や異物などがある場合は、除去します。この場合は麻酔処置が必要となる場合が多いです。・栄養性の場合は適切な栄養補助を行います。・食事を食べられない場合は点滴や流動食などの処方をします。そのほか
口内炎は原因疾患が難治性である場合が多いので、状態が良好であっても、常にその後の再発について気をつけていった方がよいと思います。食事量に変化があったり、食べにくそうであったり食べれないようなときには、できるだけ早期に動物病院に連れて行ってあげてください。
歯周病と歯石
歯周病にかかると、歯を正常な位置に支えるための構造が壊されてしまいます。歯肉の付着部に細菌が集まり、沈着を始めると、細菌が徐々に歯周組織に侵入し、歯を痛めます。細菌が歯の根もとに進入すると、歯の組織を破壊して歯をぐらつかせます。歯肉付着部についた細菌がその場所で固まったものが歯石で、これもまた歯の正常組織を侵してゆきます。歯石を放置しておくことにより、歯石が感染源となって、感染症を引き起こすこともあります。（もっとも怖い例では、心臓の弁膜に歯石からの菌が付着し、細菌性の心内膜炎を起こすことがあります）
治療
治療には、全身麻酔をして、歯石の除去および歯周組織の洗浄、歯の研磨を行います。（全身麻酔をするに当たっては、麻酔が可能かどうかの検査も必要になります）歯石除去後は、口腔内を清浄に保つために、食事を工夫したり、口腔内の洗浄を行ったりします。
予防について
歯石付着の予防には、できるだけかための食事を与え、歯に歯石が付着するのを押さえます。可能ならば口腔洗浄剤の使用、歯磨きを行いなどがよいでしょう。（猫では難しいかもしれませんが）適切な状態に保つためには、定期的なメディカルチェックもおすすめします。
