シャーリーが、コーヒーを飲み終えて慌ただしく出ていくと、後にはビリーとジャック、そしてトムが残された。
丸テーブルに座っていると、なぜか、「共通の被害者」とでもいうべき一体感が生まれて、それがジャックには、少しおかしかった。
「で、どうする？」
ビリーが、ジャックの肘を突いた。
「やるしかないんじゃないかな。シャーリーが言うことだから。」
トムの表情からは、この一連の展開をどう受け止めているのか、読み取ることができない。
「トム、一つ、ストレートに聞いていいかい。」
ビリーが、トムの顔をまともに見て、言った。
「ああ、もちろん。」
トムの目には、尊敬の光が宿っていた。
「君は、その、かつてトマス・アクィナスだった時に、君を誘惑しようと君のところにやってきた少女の顔を、はっきりと覚えていると言ったよね。」
「ええ。」
「また会ったら、わかると。」
「そうです。」
「それじゃあね、先日、君が公立図書館の前で会った、風船の少女は、違うのか？」
ビリーは、瞬きもせず、トムを見つめていた。この写真家は、被写体を見る時には、このような、獲物を射る猛禽類のような表情を普段からしているのだろう。
トムが答えるまでには、少し間があったが、回答ははっきりとしていた。
「違います。」
ジャックには、面白い思いつきがあった。トムに質問しながら、少し笑ってしまって、そのことを、後から後悔した。
「じゃあ、シャーリーは？」
「違います。」
トムは間髪を入れずに答えた。
ビリーが、いたずらっ子のような顔で、ジャックを見て、そして、笑っている。
ジャックには、何かがやわらかく捻じ曲げられ、微妙な心のエネルギーがたまってきているような、そんなふしぎな気分がある。