なるべく他国を刺激しない結婚ということで、健白、緋剛、黄准が一致して選んだのは、伎の国の姫、秀王の娘であった。
伎の国は王になる前の健白の亡命先であり、その時世話になったのが秀王である。
秀王にとっては、覇王の義父になるというのは名誉なことだし、一方、健白としては恩を返すという意味合いもあった。
そして、何より、伎の国は小国で、争いを好まぬ中立的な国であった。
そのため、勝の国が伎と親密になったとて外交上特に問題はない。勢力地図に影響はないのである。
「まあ、翠の国の快王は悔しがるかもしれませんが」
と緋剛が言うと、
「娘の方は、ほっとするだろう」
と健白が言った。
「ああ…」
と緋剛は顎を撫でて、黄准を見た。
黄准はふたりにニヤニヤ見られて、咳払いした。
「まあ、快王は健白様ご自身と厚い信頼関係を築いているので…その上姻戚関係にならずとも…」
「あ。なに？やっぱり反対なの？翠の姫が俺の妃になるの」
「やっぱりって何ですか」
「背中を流してもらった仲だもんな」
「何それっ⁇」
緋剛が目を丸くした。
「あれ？言ってなかったっけ？翠の国に行ったときにさぁ…」
「言わなくてよろしいっ！」
「俺と間違われてさぁ、ほら、貫禄あるから。俺より」
「いやいや、間違われたんじゃないでしょう！健白様がっ」
「まあ、もういいじゃん。その話は。俺の結婚の話だろ？すぐそうやって自分の話に…」
「持ってってないっ！」
ハハハ…と緋剛は二人のやり取りを見て笑った。
「まあ、とにかく、正妃は伎の国の姫ということで」
と緋剛が言った。
「…うむ」
緋剛は、笑みの消えた健白の横顔をチラッと見やった。
「…健白様」
「ん？」
「それで、進めてよろしいんですね？」
「ああ」
「何か気になることでも？」
「いや…その姫のことがやっぱり思い出せなくて」
「そうですか。健白様が亡命なさったときにはまだ子供でしたからね。しかし、美しい方ですよ。健白様の好みかと」
「なんで俺の好みがわか…」
「……」
一瞬、気まずい空気が流れた。
「緋剛…」
「はい」
「…桃花殿とは、いつ結婚するつもりだ？」
「…健白様の婚礼の儀が終わってからの方が落ち着くかと…」
「そうか」
健白は、しばらく言葉を探していたようだが、やがて口を開いた。
「緋剛…」
「はい」
健白は、まっすぐ緋剛を見た。
「桃花殿をよろしく頼む。幸せにしてやってくれ」
緋剛は、健白を見つめ返し、それから黄准と目を合わせた。
あの晩、健白がやけ酒を飲んだことを黄准から聞いて知っていたからだ。
緋剛は、胸を張って健白を見た。
「お任せ下さい。この緋剛、必ず桃花殿を幸せに致します」