静かな店内にジャズがゆるやかに流れている。
テーブルに灯された小さなキャンドルの向こうでは、聡美ではなく、花乃がケーキをつついていた。
……。
なんで…こんなことになってるんだ…。
聡美もわからないけど、花乃もわからない。
なんか…落ち着かない…。
俺はふたりきりでいる照れ臭さを隠すために、パクパクとケーキを口に運んで、コーヒーをぐっと飲んだ。
「美味しい？」
カップをソーサーに置くと、微笑みながら俺を見る花乃と目が合った。
「准くん、食べ方変わってない」
「そ、そぉ？」
なんか恥ずかしいぞ。やばいな。顔赤くなってないかな。
「ふふっ…。可愛い」
って頬杖をついて俺を見つめる。
その親しげな…いや、俺のうぬぼれじゃなければ愛しげな…かもしれない視線を受け止めかねて、目を逸らしてコーヒーを飲んだ。
もう…完全に、保護者と担任じゃなくなってる気がする。
っていうか、最初から花乃は元彼として見ていたのかな。俺のこと。
ふたりきりでいると、まるで時間が戻ったみたいだ。
「時間が…戻ったみたいね」
って微笑む彼女の笑顔は、高校生の頃、いつも試合の後で俺を迎えてくれたときのままだった。
強がりながら、どれだけ彼女に甘えていたか…。
整理のつかない感情をそのままぶつけたこともあった。
あんなにカッコ悪い俺をよく好きでいてくれたなと思う。
彼女を傷つけたことを謝りそこね、彼女に傷つけられたことは平気なふりをして…
彼女の前に出ると、気持ちと行動がいつもちぐはぐになって…。
それは彼女を好きだったからで、また、彼女の愛を感じたからで…。
昔の青臭い感情を思い出して恥ずかしくなった俺は、花乃をまともに見れなくなった。
それで、カップを置くと、ティースプーンを見つめて指先でいじった。カン…とスプーンがカップに当たった。
「ごめんね…ガキで…」
ポロリとあのとき言いたかった言葉がこぼれてしまった。