橋本がいなくなったと佐久間が慌てて報告に来て、俺と宝は校舎内を探すことになった。
走りながら、ひとりごちた。それにしても、袴に草履が走りづらいぜ。
「健くん、西階段の方行って」
「了解」
緊張から解放されたあとで佐久間に優しくしてもらえば、何か溜まってるもんを素直に吐き出せるんじゃないかと思った。
その読みは、半分は当たっていた。
『条先生には、結婚して欲しくない』
と佐久間に言ったらしい。
悪くない糸口だ。
そこから、もっと正直な気持ちを引き出して、
上野さんへの嫉妬だったり、恨みだったり、そういう自分の負の感情を冷静に見つめ直すとこから、あいつは始めなきゃいけない気がした。
それは、人間なら当たり前に抱く感情だ。
だけど、ある程度コントロールできるようにならなきゃいけない。
佐久間には、そういう話ができたはずだ。
上野さんの邪魔が入らなければ。
『なに言ったの？あいつに』
そう条くんに聞かれて、あたしは止むを得ず正直に話した。
橋本さんに、例のツイッターの件を問い詰めた。
教室でそれを見せてくれた生徒は橋本さんの仕業だと言っていた。
そう話しても、橋本さんは、当然、知らない、自分じゃない、の一点張りだった。
ほら、と言わんばかりにスマホでツイッターを見せる。
確かに、そのツイートは消えていた。
いつのまに消したんだろう。誰かがあたしにバレたことを知らせたんだろうか。
あたしに嫉妬して反感を持ってる生徒は、一体どれだけいるのだろう。
こんなふうに橋本さんが強気にあたしを責められるのは、彼女の味方が他にもたくさんいるからだろうか。
条くんと付き合っているというプライベートが、あたしの仕事を侵食していく。
職場恋愛の難しさと、条くんという人の彼女であることの難しさを、あたしは痛感した。
でも、だからって…
条くんを諦めたりできるわけない。
条くんに愛されているというより、
条くんを、心から愛しているという自負が、あたしにはあった。
橋本さんの条くんへの情熱的な愛情は確かに認めるけれど、それは、間違った愛し方だと、あたしは思う。
「条先生のことが好きなのはわかるけど…好きな人に迷惑かけて、いいのかな」
「自分は迷惑かけてないんですか？」
「え？」
「上野先生が別れてあげれば済む話なんじゃないですか？」
付き合ってもいないのにどうして別れるの？
って言葉がすっと出ては来なかった。
彼女の嘘を責める自分が、
嘘をついている。
あたしが彼女を詰めきれないのは、自分も嘘をついてる後ろめたさがあるから？
あたしが正直に付き合っていることを認めれば、ひょっとして彼女も正直に話すのかしら。
でも、そうすれば、条くんとの噂が真実になる。
条くんと…別れる？
まさかそんなこと…。