2013年10月31日
俺はミッキーマウスのベッドカバーの下で目を覚ました。ここはアラメダ郡のサンラモン。テレサとアランの家だ。時計を見たら7時半だった。ゾーイの部屋から出て、キッチンの方へ行ってみると、テレサがダイニングテーブルの傍に立っていた。
「おはよう、よく眠れた？」
「おかげ様でぐっすり眠れたよ」
「私はこれから出勤なの。アランは仕事に行ったし、ゾーイも学校に行ったわ」
すると、学校カバンを抱えた男の子が俺の傍をすり抜けて行った。テレサの10歳の一人息子のスカイだ。彼は姉のゾーイとは対照的に人見知りらしく、俺が「ハイ」と挨拶しても顔を背けてそのまま外へ行ってしまった。
「スカイと一緒に小学校へ行くわ」
「シャワーを使わせてもらってもいいかな？」
「もちろんよ。バスタオルは浴室にあるから遠慮なく使ってね。アランが昼休みに帰って来るわ。彼があなたにランチを買って来てくれるでしょう」
広い浴室の大きなバスタブに浸かって、長時間のフライトでむくんだふくらはぎの筋肉を揉み解す。ゆっくり眠れたので、疲れは感じなかった。髪を乾かし、裏庭で寛ぐために外へ出る。北カリフォルニア第一日目の天気は快晴。デッキチェアに身を預け、雲一つない大空を見上げて、裏庭に降り注ぐすがすがしい朝陽を浴びた。
しばらくのんびりした後、現実に戻り、これからどうしようかと考える。テレサは「しばらく泊っても良いのよ」と言ってくれたが、ここサンラモンは俺の行きたいサンフランシスコのスポットからは遠く離れている。またテレサの家からサンラモンのBARTの駅までは車で10分かかるらしい。つまり歩いて行ったら1時間はかかるということだ。それに友達の好意に甘えすぎるのも良くない。それから今夜は、デヴィッドが住んでいるパシフィカのクラブでハロウィンパーティーがある。そんなわけで、サンフランシスコのホテルを予約することにした。泊る場所はやはりノースビーチにしよう。俺はスマートフォンでノースビーチのホテルを検索し、「ホテルノースビーチ」の部屋を予約した。宿泊費は一泊約50ドルで風呂・トイレは共同だが、一人部屋だ。
正午を少し過ぎた頃に、アランが帰って来た。彼はAT&Tに勤めている。
「お腹が空いているでしょ？ハンバーガーを買って来たから一緒に食べよう」
アランが俺のために買って来てくれたのはインアンドアウトのダブルチーズバーガーだった。もちろん、フレンチフライとミルクシェイクもある。
「ありがとうアラン！これが食べたかったんだよ」
インアンドアウト・バーガーは、主にカリフォルニア州で展開されているハンバーガー・チェーン。ここのハンバーガーはとにかく美味い。それもその筈、インアンドアウトは、1948年の創業以来、決してフランチャイズ展開はせず、肉と野菜の品質に徹底的に拘った、素材の味を生かした良質なハンバーガーを提供し続けているのだ。また、フレンチフライも、冷凍ものではなく、その場でカットしたポテトをベジタブルオイルで揚げているから素晴らしい。腹が減っていた俺は、「美味い、美味い」と言いながらこの全米ナンバーワンのハンバーガーを貪った。
食事をしながらアランにノースビーチのホテルを予約したことを告げる。
「そうか、分かった。それじゃ、駅まで送って行くよ」
俺はありがたくアランの申し出を受け、数日後にこの家にやって来るヴィクターへの誕生日プレゼントのモンキーズの日本盤シングル2枚をアランに託した。
「アラン、今夜はパシフィカでのハロウィンパーティーに行くの？」
「残念ながら、行けそうもないね。デヴィッドによろしく言っておいてね」
駅に着いて車を停めたアランが一枚のカードを俺に差し出した。
「このBARTパス、20ドルぶん位残っているから使ってよ」
俺はありがたくカードを受け取り、アランに一宿一飯のお礼を言った。
「良いんだよ、旅を楽しんでね」
「テレサと子供たちによろしく」
走り去るアランの車に手を振った後、俺はバッグパックを背負い、サンラモン駅からBARTに乗り込んでノースビーチを目指して出発した。オン・ザ・ロード・アゲイン。
モンゴメリー駅でBARTを下車し、ブロードウエイ方面に向けて歩き出す。「ホテルノースビーチ」は「シティライツブックス」の近くにあるらしいので、道に迷うことはない。ノースビーチ界隈の雰囲気は、当たり前だが半年前と何も変わっていない。やはりここに来ると自然と気分が弾んで来る。秋のサンフランシスコ。今回は何が俺を待っているのだろう。
「ホテルノースビーチ」は、カーニーストリート沿いに建っていた。築50年は経っていそうな5階建ての茶色いビルディング。軒先にはホテルの名前を告げる大きなネオン看板が据えられている。ここは絶妙なロケーションだ。ブロードウエイも、コロンバス・アベニューもすぐ近くだし、ホテルの裏にはチャイナタウンの街並みが広がっている。ノースビーチ界隈で俺の行きたい場所は全て徒歩圏内にある。当てずっぽうで選んだホテルだったが、ここに決めて正解だった。
時計を見たら、午後2時半だった。チェックインは午後3時からだから、どこかで時間を潰さなければならない。またトイレにも行きたくなってきた。すると都合の良いことに、ホテルの隣には「ハッピードーナツ」というコーヒーショップがあった。店のドアを開けてみると、広いフロアには5つテーブル席があり、窓際の席も5つある。俺は入り口近くのレジカウンターの前にいたオーナーらしいアジア系の老夫婦に声をかけた。
「トイレを借りたいのですが」
すると、白髪の痩せたおじいさんが頷き、店の奥にあるパン工房の方を指差した。通り過ぎたカウンター前のガラスケースには様々な種類の旨そうな菓子パンが並べられている。明日から目覚めのコーヒーと朝食はここで買えばいい。
トイレで用を済ませて、おじいさんにアイスコーヒーを注文した。値段は2ドル50セント。俺は窓際の席に座り、その日最初のカフェインを摂りながら活気に満ちたカーニーストリートの情景を眺めた。
午後3時になったので、ホテルに行ってみることにした。素通しのガラスがはめ込まれた黒い木のドアを開けて中に入ると、入り口前は赤い革のソファーが２つある待合コーナーになっていた。その向こうの受付カウンターでは、中国系の大柄な女性がパソコンのキーを叩きながら、フロアーに流れるジャクソン・ファイヴの「さよならは言わないで」に合わせて鼻歌を歌っていた。この時から、「ホテルノースビーチ」は、サンフランシスコでの俺の定宿になった。
俺が泊る部屋は6畳ほどの広さだった。セミダブルベッドの周りには、小さなブラウン管テレビ、レターディスク、電子レンジ、冷蔵庫、洗面化粧台が備えられている。
ベッドの上でバックパックの中身を整理していると、デヴィッドからメールが来た。以下は彼とのメールのやり取り。
「お帰り！フライトはどうだった？アランはお前と一緒に今夜パシフィカに来るのか？」
「アランは行けそうもないみたいだよ。それと、俺はノースビーチのホテルに移ったよ」
「そうすると思ったよ。サンラモンはサンフランシスコから遠く離れているからな」
「どうやってパシフィカまで行けばいいの？」
「BARTでデイリーシティーまで来て、タクシーに乗ってくれ。運転手に「ウインターズ・タヴァーン」まで行ってくれと頼めばいい。そこはランドマーク的な酒場だから、運転手が迷うことはないよ。何か問題があったら電話してくれ。それじゃ、今夜会おう。またな！」
雑貨屋で剃刀とシェービングクリームを買い、以前泊ったホステルの脇にあるコンクリート製の長い階段の中腹に腰かけてタバコを一服し、夕方のブロードウエイを行き交う車の流れを眺めた。すると、信号待ちしていた車の中にいたハロウィン用のゴシックファッションで決めた若いカップルが俺に気付き、2人は信号が青に変わるまで俺を凝視し続けた。そう、今日は金曜日。ハロウィンにはおあつらえ向きの日だ。
October 31, 2013.
I woke up under a Mickey Mouse bedspread. This is San Ramon in Alameda County. Teresa and Alan's house. I looked at the clock and it was 7:30.
When I left Zoe's room and went to the kitchen, Teresa was standing by the dining table.
"Good morning, did you sleep well?"
"Thanks to you, I had a good night's sleep."
"I'm going to work now. Alan went to work and Zoe went to school."
Then a boy with a school bag slipped past me. Skye, Teresa's 10-year-old only son. In contrast to his older sister Zoe, he seemed shy, and when I said hello, he turned away and left.
"I'm going to elementary school with Skye."
"May I use the shower?"
“Of course. There are bath towels in the bathroom, so feel free to use them.
I soaked myself in the large bathtub in the spacious bathroom and massaged my calf muscles, which were swollen from the long flight. I slept well, so I didn't feel tired. I dry my hair and go outside to relax in the backyard. The weather on the first day in Northern California was fine. There was a barbecue grill in the large backyard, and I rested myself on the deck chair next to it, looked up at the cloudless sky, and basked in
the refreshing morning sun that poured into the backyard.
After relaxing for a while, I returned to myself and thought about what to do next. Teresa said, "You can stay for a while." But here San Ramon is a long way from my favorite San Francisco spots. Also, it takes 10 minutes by car from Teresa's house to the BART station in San Ramon. That means it will take an hour to walk. Besides, it's not good to be too dependent on my friend's goodwill. Also tonight is a Halloween party at the club in Pacifica where David lives. So I decided to book a hotel in San Francisco. The place to stay should be North Beach. I searched for hotels in North Beach on my smartphone and booked a room at "Hotel North Beach". The accommodation fee is about $50 a day, and the bath and toilet are shared, but it is a single room.
Around noon, Alan came back. He works for AT&T.
"You're hungry, aren't you? I bought some hamburgers, so let's eat together."
What Alan bought for me was an in-and-out's double cheeseburger. Of course, there are also French fries and milkshakes.
"Thank you Alan! I wanted to eat this."
In-N-Out Burger is a hamburger shop mainly located in California.Their hamburger are just delicious. Since its founding in 1948, In and Out has never developed a franchise, and has continued to provide high-quality hamburgers that make the most of the taste of the ingredients, with a thorough commitment to the quality of meat and vegetables. Also, the french fries are wonderful because they are not frozen but cut potatoes on the spot and fried in vegetable oil. I devoured the best hamburger in the United States while saying, "It's sooo delicious."
While eating, I told Alan that I had booked a hotel in North Beach.
"I see. Okay then, I'll take you to the station."
I gratefully accepted Alan's offer, and entrusted Alan with two Japanese singles of the Monkees as a birthday present for Victor, who was coming to this house in a few days.
"Alan, are you going to the Halloween party at Pacifica tonight?"
"Unfortunately, I can't go. Please give my best regards to David from you."
Arriving at the station and stopping the car, Alan handed me a card.
"I have about $20 left on this BART pass, so use it."
I gratefully accepted the card and thanked him for the overnight stay and lunch.
"It's fine, enjoy your trip."
"Please give my best regards to Teresa and the children "
After waving at Alan's car as it fade away, I put my backpack on my back and got on the BART from San Ramon station and left for North Beach. Yeah I'm on the road again.
I get off the BART at Montgomery station and start walking towards Broadway. "Hotel North Beach" seems to be near "City Lights Books", so I can't get lost. The atmosphere in the North Beach neighborhood hasn't changed in half a year. After all, when I come here, I feel like I'm going to have a good time. San Francisco in the fall. What awaits me this time?
"Hotel North Beach" is built along Kearny Street. A five-story brown building that seems to be at least 50 years old. There is a big neon signboard that announces the name of the hotel at the eaves. This is a perfect location. Broadway and Columbus Avenue are also nearby, and the streets of Chinatown are spreading behind the hotel. Everywhere I want to go in the North Beach spots is within walking distance. I chose this hotel by chance, but I made the right choice.
The time was 2:30 pm. Hotel check-in starts at 3pm, so I have to spend time somewhere. And I want to go to the bathroom again. Then, conveniently, there was a coffee shop called "Happy Donut" next to the hotel. When I open the door of the coffee shop, there are 5 table seats on a moderately wide floor, and 5 seats by the window. I called out to an elderly Asian couple who seemed to be the owners stood in front of the checkout counter near the entrance.
"I would like to use the restroom."
Then, the thin white-haired old man nodded and pointed towards the bakery in the back of the shop. Various delicious-looking breads are lined up in the glass show case in front of the counter. So I can buy my morning coffee and breakfast from tomorrow at this coffee shop.
After using the restroom, I bought an ice coffee from the old man. The price is $2.50. I took a seat by the window, sipped my first coffee of the day, and watched the bustle of Kearney Street.
At 3pm, I decided to go to the hotel. When I opened the black wooden door inlaid with transparent glass and went inside, there was a waiting area with two red leather sofas in front of the entrance. Beyond, at the reception counter, a large Chinese woman tapped on her computer's key pad and hummed along to Jackson Five's "Never can say goodbye," which was playing on the floor. Since then, "Hotel North Beach" has become my regular hotel to stay in San Francisco.
My hotel room was about 10 square meters in size. Around the semi-double bed, there is a small CRT TV, letter disk, microwave oven, refrigerator, and washbasin. And I got an email from David when I was sorting out my backpack on the bed. The following shows email correspondence with him.
"Welcome back! How was your flight? Is Alan coming to Pacifica with you tonight?"
"Alan doesn't seem likely to be able to go there. Also, I've moved to a hotel in North Beach."
"I thought you would so. Since San Ramon is a long way from San Francisco."
"How do I get to Pacifica?"
“Take the BART to Dally City,and get a taxi, and ask the driver to take you to Winters Tavern.
It's a landmark bar, so the driver won't get lost. Call me if you have any problems. See you tonight! ”
I walked down to Broadway, bought a razor and shaving cream at the liquor store/general store, and sat halfway up the long concrete steps next to the hostel I'd stayed at before, and had a cigarette. And I watched the traffic on Broadway in the evening. Then, a young couple dressed in gothic fashion for Halloween who were in a car waiting for a traffic light changes noticed me. And they stared at me until the light turned green. Yes, today is Friday. It's a perfect day for Halloween.
