敵はウルグアイ

　来年、日本と韓国で開催されるサッカーＷ杯の予選も大詰めを迎えました。本戦出場の３２カ国のうち３１カ国が決まり、残りひとつのイスを争うのは、我がオーストラリアとウルグアイです。圧倒的な強さでオセアニア地区予選を制したオーストラリアと、南米予選で５位となったウルグアイとのプレーオフ決戦です。今月20日にメルボルンで第一戦を行い、25日にウルグアイのモンテビデオで第二戦があります。一勝一敗の場合は、二試合の得失点差でＷ杯出場が決まるみたいですが、得失点差も同じ場合はどうなるんでしょうか。ちなみにＦＩＦＡの現在の世界ランキングでは、ウルグアイが２３位、オーストラリアは４８位です。しかし、オーストラリアは７月のコンフェデレーション杯で、ランキング１位と２位のフランスとブラジルに勝つなど、今年は好調なようです。是非ウルグアイに勝って、Ｗ杯に行って欲しいですね。

　オーストラリアには、ＦＩＦＡが決めるＷ杯の予選形式に大いに不満があるそうです。オーストラリアは、大抵オセアニア・チャンピオンになるのですが、今までは、アジアのチームとプレーオフを行ってきました。４年前の前回は、イランとのプレーオフで、２点リードしながら土壇場で追いつかれ、Ｗ杯出場を逃しました。今回は南米チームとのプレーオフです。オーストラリアが望んでいるのは、オセアニア地区に出場枠をひとつ与えてくれということです。それが無理なら、せめてプレーオフの相手を固定してくれというのです。前回がアジア、今回が南米と、相手がその都度変わるのでは、長期的な対策も立てづらいという主張です。この言い分は、一理あると思います。しかし、とにかく今は、メルボルンでの対ウルグアイ第一戦に勝つことに集中すべきでしょう。オーストラリアがＷ杯の常連になれば、いつの日かオセアニア地区に一代表が与えられる日が来るかもしれません。