怒るスカンジナビア人、謝るスカンジナビア人

　コペンハーゲンからウィーン経由で今朝スリランカのコロンボに着きました。ここはさすがに蒸し暑いです。コペンハーゲンからウィーンまでは「チロリアン航空」、ウィーンからコロンボまでは「ラウダ航空」という飛行機に乗ってきました。どちらもオーストリア航空グル－プの航空会社で、スター・アライアンスのメンバーになっています。はっきり言って、この二つのフライトは最高でしたね。食事も良し、サービスも良し。ワシントン～コペンハーゲン間のスカンジナビア航空で、とても不愉快な出来事があった後だけに救われた思いでした。

　そのスカンジナビア航空での不愉快な出来事について、ちょっと書いておきます。夕方の５時半にワシントンを発ったその便は、夕食の後すぐに明かりが消えて「お休みモード」になりました。僕はいつものことながら、コロンボに着くまでに機内でやらなければならない仕事を山ほど抱えており、天井の小さな個人用ライトを点灯させて、必死に書類に目を通していました。幸いなことに、僕の横の席は空席だったので、そこに書類を積んでいました。しばらくすると、僕の後ろの席の中年男性が僕の席にやってきて、「眠れないので明かりを消してくれないか」と言うのです。僕は、「申し訳ありませんが、仕事を片付けなければならないので」と丁寧に断わりました。

　そこで終われば、何ていうことはなかったんです。しかし、それから数時間後、ようやく仕事が一段落しそうなところで、その男が今度は血相を変えて怒鳴り込んできました。「このキャビンで明かりを点けているのはお前だけじゃないか。いつまで点けているつもりだ。お前は世銀の職員だろう。後ろからお前の書類を覗いたので分かったんだ。何ていう傲慢なヤツだ。お前のせいで眠れないじゃないか。」と大声で怒られました。僕は思いもしない出来事に一瞬パニックになりながらも、「すみません。ご迷惑なようなので席を移ります」と言い、スチュワーデスさんに頼んで空いている別の席に移ることにしました。その席に移ってようやく平静を取り戻すにつれて、どうして自分があんなに怒鳴られなきゃいけないのか全く理解ができず、腹が立って腹が立って仕方がありませんでした。あの男を名誉毀損で訴えてやろうかとさえ思いました。今思い出しても腹が立ちます。あの男の口ぶりからすると、彼は明らかに世銀に対して何か偏見を抱いていて、僕が世銀の職員だと分かってさらに怒りが増したようです。

　新しい席に移って、もう仕事なんかに集中できずに悶々としていると、スチュワーデスさんが次々にやってきて慰めてくれました。「天井の明かりを点けるのは、あなたに与えられた権利です。その権利を行使しただけですから、あなたに非はありません。彼はどうかしています」だって。そんなことは分かりきっている。こっちにに非が無いのに怒鳴られたので、余計に腹が立つのだ。

　スチュワーデスさんたちが僕から離れた後、別の紳士風の中年男が僕のところにやって来て、静かにこう言いました。「見ていましたよ。あなたは立派でした。私だったら、逆上して怒鳴り返していたでしょう。あなたは全く悪くない。あの男がどうかしていただけだ。同じスカンジナビア人として、あの男の代わりにあなたに謝ります。そして、あなたの紳士的な態度に敬意を表します。」この言葉を聞いて、ようやく少し落ち着いてきました。スカンジナビア人も、悪い人ばかりじゃなさそうです。どこの国の人だって、嫌なヤツもいれば、いいヤツもいるんですよね。今回のことは、天災にでもあったと思って水に流すことにしよう。