ひ素ひ素ばなし

　バングラデシュでは、日本のNGOも多く活動しています。そのうちのひとつに、「アジア砒素ネットワーク（AAN）」があります。数日前に、AANの川原さんとダッカで久しぶりにお会いし、情報交換をすることができました。

　バングラデシュでは、人口の９割以上がその飲料水を地下水に頼っています。その地下水が、地層から自然に抽出した砒素成分に深刻なほど汚染されているということが、90年代の半ばになって明らかになりました。この汚染は、インドの東部やバングラデシュ南西部など広範囲に広がっていて、バングラ国内では、２千万人～７千万人が「砒素入り水」を飲んでいると言われています。実際に病人や死者がかなり出ています。

　以前僕は、この砒素汚染対策のプロジェクトも担当していました。この砒素問題は、はっきり言って緊急事態なのですが、残念ながら対策は未だに進行していないようです。その一番の原因は、代替水源がないということです。川や池などの表流水は、バングラデシュの国中で、生活雑排水や産業排水の垂れ流しにより、砒素よりも危険なほどに汚染されています。雨季には洪水を引き起こす雨水も、一年を通して使用可能とはいきません。いろいろな企業や研究機関などが、簡易砒素除去装置の開発を競っていますが、砒素除去率の安定度、維持管理の容易さ、低いコストなどの条件を満たすものは、今のところ開発されていない状況です。それでは、どうすればいいのでしょうか？

　僕はオーストラリアにヒントを見つけたような気がします。ブリスベンもそうですが、オーストラリアのいろいろな都市では、雨水の利用と下水処理水の再利用がさかんです。トイレを流したり、庭の草木に水をやったり、車を洗ったりするのに、雨水や下水処理水を使っているのです。これは、砒素とは全く関係ありませんが、貴重な水源を守り、その周りの生態系を保護すると同時に、ダムや給水パイプの建設や浄水にかかるコスト削減を狙ったものです。

　どうしてこれが、バングラの砒素対策に応用できるのかというと、水の用途に応じて、水道、雨水、下水処理水を使い分けているからです。砒素の入った水は、飲用や料理には使えませんが、洗濯や水浴びには使えます。こう考えると、バングラでも、飲用や料理には雨水や表流水の処理水、それ以外には汚染された地下水、などといった水の用途に応じた組み合わせを（場合によっては季節ごとに）、模索しなければならないと思うからです。この組み合わせは、利用可能な水源によって、村々で、あるいは町々で違ったものになるでしょう。だから、実際に砒素で苦しんでいる村に入っていって、そこの住民と共に解決策を探る以外にはないのです。「アジア砒素ネットワーク」のような、フットワークの軽いNGOの出番なのです。