モンストール、尾関師初のクラシックロード見えた！…スプリングＳ

　 皐月賞トライアルのスプリングＳ・Ｇ２（１８日、中山・芝１８００メートル、３着までに優先出走権）に、昨年の新潟２歳Ｓ覇者モンストールが出走する。４着に敗れた京王杯２歳Ｓの後、ノドの手術を施したが、３歳の始動戦へ向けて順調な調整が目立つ。昨夏の強いレースぶりがよみがえるか。注目の一戦だ。

　 デビュー２戦目の新潟２歳Ｓで重賞初制覇を飾ったモンストールが、３歳初戦を迎える。その新潟２歳Ｓは、中団の馬群の中から直線半ばで反応良く抜け出すと、外から迫った、ジャスタウェイ（アーリントンＣ勝ち馬）を３／４馬身振り切って優勝。同世代の中核を担う存在に躍り出た。

　 ところが、前走の京成杯２歳Ｓの週に突然の“異変”が。「もともと、全く音はしていなかったが、直前にノドの音が聞こえた。競馬は何とかなるのではないかと思って使ったが、影響はあったようだ」と振り返った尾関調教師。出遅れて外々を回らされる形のきつい競馬で大崩れこそしなかったが、１番人気を裏切る４着に終わった。

　 その後の検査でノド鳴りの症状を確認。１２月に手術を行い、鳥取県伯耆町の大山ヒルズで英気を養うと、予定通り、２月２４日に帰厩。ここまで調整は至極順調だ。「１週前（７日）はまだモタモタしていたけど、土曜の坂路の動きは良かった。あまりやるつもりはなかったが、馬なりでいい時計（４ハロン５２秒６—１２秒６）が出ていたし、その後も問題なく、ノドも良さそう。うまくケアしていけば、間に合うと思う」と尾関師。上々の手応えを感じている。

　 ３戦は１４００、１６００メートル。初めての１８００メートルについては「賢くて、無駄に力んで走ったりしない馬なので、こなしてくれると思う」とトレーナーに不安の色はない。厩舎初のクラシック挑戦へ向けた大事な前哨戦。ここで実力通りのパフォーマンスを見せれば、本番で怖い存在になる。


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