取材をしながら、確信したこと。
それがこの「寺と町」。
コレこそ和尚たちに聞かなきゃならないことだ。
オレたちが聞きたいこと、それは……
立派な法話ではない。
地位とか肩書きではない。
聞きたいこと、見たいこと、味わいたいこと、それは……
和尚と町の関わり。
和尚の人々との関わり。
関わりの中でしか、人は生まれず、人は生きず、人は生かされない。
というワケで、建長寺教学部長の長尾和尚に話を聞きに行った。
取材内容を三つに分けて、紹介しよう。
修行前に
私の寺、願成寺は、栃木県佐野市の山間部にあります。葛生原人で有名な町で、石灰と砕石を主産業にしていますが、人口はどんどん減少し、今は過疎地になっています。山間部ということで豊かな自然があるように思われますが、山を崩しているので、自然も減ってきています。
町が衰え始め、お寺が荒れ始める様子を私は見てきました。だから、住職になろうとも思っていませんでした。
しかし、高校を終わるころに、人生を賭ける値する問題ができていたんです。
それは、檀家のおばあちゃんの一言、
「昔のお坊さんはね……」
これがきっかけでした。
お盆で檀家さん周りをしていた時でした。その年、自分から父親に、棚経を手伝わせて欲しいと申し出ていました。
いま思い返すと、おばあちゃんはお坊さんたちを不甲斐なく思っていたんでしょう。
「昔のお坊さんは、いろんなことをしてくれた。勉強も教えてくれたし、悩みも聞いてくれた。法事だけじゃない、お寺ではお祭りもやっていたのを、あんた知ってる？映画も撮ったんだよ。地域のみんなが集まる場所だったんだよ」
高校を卒業するころですから、1950年の話です。
便利なものが、次から次へと出来つつありました。
公的な相談窓口もできましたし、葬儀社や葬祭場が誕生し、お寺中心だった葬儀から、葬儀場中心のものへと変わっていきました。
恵まれてくると、お寺に人が来なくなる。
そして、近所付き合いもなくなる。
そんな状況を、このおばあちゃんは、寂しく思っていたんでしょう。
お坊さんたちへの非難だったかもしれません。「もっとしっかりしなさい！」と。
しかし、それは私にとって、叱咤激励の言葉にもなりました。
お坊さんって、やることがたくさんあるんだ。すごいことができる。お寺は、地域の中心といいますか、拠り所になれる、そんなことに気づきました。
「私はなにをやれるのか？」
そんな問題を抱えながら、修行道場へ入ったのが、1954年のことでした。
いま、長尾和尚は建長寺に勤めておられます。
