伝説のロックバンド、キャロルのメンバーで歌手のジョニー大倉（６０）が７日、同バンドでボーカルだった矢沢永吉（６２）への思いを語った。この日はデビュー４０周年アルバム「Ｉ ｒｅｍｅｍｂｅｒ ＣＡＲＯＬ」発売記念ライブを東京・銀座タクトで開催。ライブ前に取材に応じ、４０年間で最も印象的だったことを問われ、「宿命的に矢沢永吉と出会ったこと」と即答した。
１９７５年（昭５０）の解散ライブ以来、矢沢との音楽的交流は一切ない。そんな中、今年９月、矢沢が横浜・日産スタジアムで開催した４０周年記念ライブで、元キャロルのリードギター内海利勝（５９）が、３７年ぶりに矢沢との共演を果たした。「矢沢さんの４０周年を祝い、何万人ものファンがきた。彼の力。そこで内海君が３曲ほどやったそうですね。うれしいことです」。自身はいなくても、矢沢が再びかつての仲間とステージに立ったことが何よりうれしかった。
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大倉自身は、矢沢との確執が取りざたされてきた。０３年５月に「キャロルは矢沢だけのものじゃない。３人（ジョニー、内海、岡崎）は矢沢のバックバンドじゃない」と発言。一方で後日、「確執も誤解が多かった。価値観の違いは相いれなかったけど、強い友情で結ばれていた」とも話した。そんな大倉について関係者は「ジョニーは矢沢さんのことが大好きなんです」と証言する。
だが、大倉は悟ったように言った。「キャロルという個人個人の集まりはもうないと思う。日本のロックンロールの夜明けで頑張ったキャロルが伝説になった。そのプライドは持って生きたい」。同じ４０周年記念ライブで矢沢が集めた約６万５０００人に対し、大倉の観客は約１５０人。それでも「ファンキー・モンキー・ベイビー」など自身が作詞したキャロルの２１曲を１人きりで歌いきった。魂を込めて。【山田準】