河津桜まつり

静岡県賀茂郡河津町で、毎年恒例の「河津桜まつり」が2017年2月10日～3月10日までの1カ月間にわたって開催されます。「河津桜」とは、河津町で毎年2月上旬に咲きはじめ、3月上旬に満開を迎える早咲きの桜。河津川の下流から河口付近まで、川沿いの約4kmにわたって桜並木が続きます。満開の頃には、黄色い菜の花とピンク色の桜のツートーンカラーが遠くからでもはっきり見えるほどになり、絵画のような美しい風景を作り上げます。

伊豆の風物詩となった早春の「河津桜まつり」

▲上品なピンク色をした河津桜の花

「河津桜」の花は大きくてピンク色。カンヒザクラとオオシマザクラの自然交配種と考えられています。パッと咲いてパッと散るソメイヨシノとは違い、伊豆の温暖な気候により、開花から約1カ月をかけて満開になります。気候によってはお正月から咲き始めたり、遅い年は2月中旬から咲き始めたり。ここ数年、開花時期にかなりバラつきがあって、開花予想が非常に難しくなっているのだそうです。

▲シーズン中はツアーで訪れる観光客も多い

毎年2月上旬から約1カ月間にわたって開催される「河津桜まつり」は、日本各地から訪れる多くの花見客で賑わいます。かつては知る人ぞ知る花だった「河津桜」ですが、ここ数年で全国にその名前が浸透。桜まつり期間中は多くの観光客が訪れる、伊豆半島屈指の人気イベントになりました。

河津七滝方面から河津浜海岸へ向けて流れる河津川。その川沿いには、約4kmにわたって桜並木が続いています。土手には遊歩道が整備され、訪れた人はおもに川沿いのルートを散策します。河津川には9つの橋が架かっていて、なかでも「かわづいでゆ橋」から「豊泉（ほうせん）橋」までの区間は、川の両岸に桜並木と菜の花ロードが続く、おすすめのビューポイント。「館（やかた）橋」あたりから望む、大海原をバックにした桜並木の眺めも雄大です。自然が生んだ豊かな色彩が織りなす鮮やかな景色に、誰もが魅了されるはず。カメラを片手に訪れる人も少なくありません。

また桜まつり期間中は、メイン会場や町内の施設でさまざまなイベントが開催されています。約150軒の出店が並び、地場産品の購入や地元の名物料理などが食べられるコーナーもありますので、あわせて訪れるのもおすすめです。

「河津桜」はじまりの原木、その風格ある姿は一見の価値あり

会場エリア内には、「音蔵（おとくら）の桜」「かじやの桜」などの名前がついた「名木」と呼ばれる桜の木が11カ所あります。ひときわ大きくて絵になる佇まいをしているので、写真撮影には絶好の被写体。カメラを向け記念撮影をする人もよく見られます。

また、訪れた人にぜひ見て欲しいのが「河津桜の原木」。伊豆急河津駅から天城山へ向かって約1.3kmの地点、河津町田中の飯田氏宅（個人宅）の庭にあります。道路に面しているので、庭内に入らなくても歩道からよく見えます。

▲古民家に寄り添うように立つ河津桜の原木

樹齢は約60年。高さ約10m、幅約10m、幹の周りは約115cmある大木です。この家に住んでいた飯田勝美氏（故人）が昭和30（1955）年頃、偶然発見したさくらの苗を、現在地に植えたものがこの「原木」。伊豆だけでなく全国にある「河津桜」の元になっているのが、この木なのです。まさに「河津桜の元祖」といった風格を感じる、じつに堂々とした姿。メイン会場から少し離れた場所にありますが、この美しさは一見の価値ありです。

桜まつりの期間中は毎日18:00～21:00に、桜並木と名木のライトアップを楽しむことができます（河津七滝地区は18:00～22:00、峰地区は18:00～21:30）。