今日ご紹介するのは、英国の強い統制下にあったスーダンにおけるマフディの反乱のハルツーム包囲網を題材としたイギリスの歴史映画「カーツーム」(1966年、ベイジル・ディアデン監督、KHARTOUM)である。

以前から見たかったのだが、DVDが廉価版で発売されたときに買い損ね、いまやブルーレイが2万円で売られたりしてすっかり諦めていたところ、サントラ仲間のska-n-tasticさんのブログでこの映画が取り上げられたんである。この記事を見てつい中古DVDを購入してしまいました。

ハルツーム(カーツーム)は、北と東は青ナイル、西は白ナイル、南には広大な砂漠が広がる場所だ。この映画は137分もあるので、途中で寝るかもなぁ、と思っていたが、

冒頭にナイル川の紹介ナレーションとともにこうした映像が流れ、とりあえずは一気にこの世界に引き寄せられる。

過去にスーダンに住み奴隷売買の撤廃などにも力を尽くした国民的英雄でもあるゴードン将軍にチャールトン・ヘストン、

反乱を起こす狂信的な回教徒のリーダーであるマフディにはローレンス・オリヴィエ。

1880年代のハルツームを舞台に、広大な砂漠で反乱軍とエジプト軍の戦いが繰り広げられるが、あくまで物語の主軸となるのはゴードンとマフディの2人だ。

ゴードンの補佐を務めるスチュワート大佐にリチャード・ジョンソン。任地前はゴードンに対する不信感のようなものもあったスチュワートが、徐々に彼の人間性を理解し、信頼し、右腕となって力を尽くすようになる姿が印象的だ。

英国首相にラルフ・リチャードソン。このほかの出演者にアレクサンダー・ノックス、ナイジェル・グリーンなど。

援軍をひたすら待つゴードン将軍だが、英国はその要請に応えないまま裏切り、ゴードンを船で救出することを決める。しかし、乗船したのは大使館要員や英国市民などで、スチュワード大佐が同行する。何万人にも及ぶエジプト兵と市民を見捨てられないゴードンは避難を拒否してとどまる。

ゴードンとマフディの2度目の会見で、ゴードンは殺されたスチュワートの手をマハディから見せられる。2人の間には敵意はなく、マフディはゴードンを英雄として尊敬している。彼を殺したくないマフディはハルツームからの退去を促す。

マフディは5万人の兵を集結させ、英軍の救援なしにはゴードンが生き残る見込みはない状況となる。さらに城内には飢餓とコレラが広まっていた。

最後まで先頭に立ってエジプト軍を率いたゴードンの最後が描かれる。

途中で眠くなることもなく画面に引き付けられた137分であった。製作費に巨費を投じたとか、砂漠の戦闘シーンだけが売り、といった映画ならまた違っていたかもしれないが、チャールトン・ヘストンとローレンス・オリヴィエの2人にフォーカスし、しかも善悪に分けず描いていて好印象。演出自体は凡庸で派手さはないため、あまりメジャーではないのも頷けるけど、まあ、こういうパッとしない地味な映画こそ、私のブログに似合っているような気もします。