私が最も観ているのは学生時代に夢中になった1970年代の映画だ。年を取った今でも、私の中では1970年代の映画は「懐かしいが、まださほど色あせていない映画」である。皆さんは「古い映画」「昔の映画」というと、いつ頃の作品になるだろうか。今の年齢にもよるのかな。私の場合、自分が生まれる前の作品は「古い映画」と感じることが多いようだ。

今日ご紹介するのは、ヴィクター・フレミング監督の「ヴァージニアン」(The VIRGINIAN)である。なんと1929年の映画である。もう100年近くも前のそれこそ古い映画をDVDで観ること自体、不思議な気分にさせられる。初のトーキーが1927年の「ジャズシンガー」と言われているようで、無声映画からトーキーへの移行期に作られた西部劇である。

主演は、ゲイリー・クーパーで、彼にとっても初の全発声映画となる。舞台は1880年頃、ゲイリー・クーパー演じる牧童頭のヴァージニアンは、

友人のスティーヴ(リチャード・アーレン)と再会する。

一緒に酒を飲みかわし旧交を温め、スティーヴも同じ牧場で働くことになる。

村の学校の先生として束部からやってきたモリー(メアリー・ブライアン)に2人して恋心を抱くなど、最初は和気あいあいとした雰囲気で物語も進むが、

スティーヴは、悪党たちの親玉トランパスの牛泥棒に加担するようになる。ついに捕えられ、ヴァージニアンたちによって処刑される。

トランパスを演じたのは映画デビュー間もないベテラン俳優のウォルター・ヒューストン(ジョン・ヒューストンの父親)である。

このほかの出演者に、ユージン・ポーレットなど。

ヴァージニアンとモリーの恋は成就するが、

同時にトランパスとも対決しなければならなくなる。ヴァージニアンが絞首刑になったスティーヴの銃で相手を倒すのもいい。

原作は西部小説「The Virginian」で、最初はサイレントで映画化されている。TVMまで含めると4回映像化されており、私のブログでは1948年の「落日の決闘」でこのストーリーを紹介している。

東映マンガまつりを除けば、私が映画館で大人向け映画を観たのは「ポセイドンアドベンチャー」だが、あれからもう50年が経ったと思うと、70年代映画はもはや古い映画なんだろうか。