「キャシー、君たちに折り入って話しがある」
アルが２歳を過ぎた頃、キャンディーランドの唯一のお医者様、ドクター・チョコレートハーツが、ハニーバンチ家に電話をかけて来た。
「いったい、どうしたの？ドクター？」
「電話では、話せない。直接、君とロンと二人に話しをしたいんだ。今日の午後二時、診療所に来てくれないか。」
「ええ・・・わかりました」
電話を切ったキャシーは、いつもとは違うドクターの声に、少し胸騒ぎを覚えた。
「ロン！ロン！」
そのキャシーの不安げな呼び声に、ロンも、いつもとは違う何かを感じていた。
そして、約束の午後2時。
二人は、パン屋を、アルバイトのメアリー・キュートに任せて、診療所にやってきた。
不安な気持ちで、診療所の扉を開けた。
「わざわざ呼び立てて、悪かったね．だが、とても大事なことなんだ」と、ドクターは、二人を見るなり言った．
「いったい、何ですの？ドクター」キャシーは、不安のあまり既に泣きそうな顔になっていた。
「やけに不安な気持ちにさせるじゃないか。よしてくれドクター」ロンも、同じ様な気持ちだった。
キャンディーランドには『不安』なことが、ほとんど起きない。二人とも、そういう感覚になれていないのだ。どれほどの、気持ちだったであろうか。
「実は、アルのことなんだ・・・」
「アルの？！」二人は、同時に叫んだ。
「そうだ。君たちは、気づかなかったかい？」
「え？どういうことですの？」
「彼の言動についてさ」
「アルの・・・いや、まさか・・・少しそうかなと思った時もあるが・・・」
「キャシーは？」
「・・・いったい、何ですの？気づくとか、そうかなとか・・・」
「覚悟して、落ち着いて、これから私の言う事を聞いてくれ・・・」
「・・・はい」二人は、唾を飲み込んだ。
喉が渇く。一体、何だって言うんだ・・・ドクター・・・
「アルフレッドは・・・辛口だ・・・」
「？！！！」
「ドクター、今なんと？・・・」キャシーは、思わず聞き返した。
「アルフレッドは、辛口なんだよ、キャシー・・・」ドクターは、繰り返した。今度は、さっきより、しっかりと、はっきりした声で。
「・・・やっぱり・・・」ロンは、うなだれた。
「やっぱりって、あなた・・・ロン、どういう事なの？」
「ドクター。アルが、辛口って、そんな・・・何故です？ルドルフもマイケルもアランもレオナルドも、皆純粋な甘口ですわ。先祖代々両家ともに、辛口は、一人もおりません！！」
「突然変異なんだよ。キャシー」
「そんなこと！！信じません！！私は、絶対に信じるものですか！！！」
「キャシー、ドクターの診断だよ。それに、私もアルが、辛口なんじゃないかと思った事がある」
「いつ？！いつですの？あなた！！」
「もう、２ヶ月前からだ」
「２ヶ月前？・・・」キャシーは、思い起こそうと必死になった。
「そうだよ。覚えていないか？アルに、初めてクレパスを渡した時を・・・」
「クレパス？」
「そうだ」
「あの子は、赤いクレパスを見て、言ったんだ・・・『パッパー』と・・・」
「それが？あの子は『パパ』と言いたかったのでしょう？」
「違うよ。キャシー。『パッパー』だ。『ペッパー』だよ。キャシー・・・『レッドペッパー』だ・・・」
「嘘よ！！！そんなはず・・・」
「私も嘘だと思いたかった・・・でも、グリーンを見せても、ブラックを見せても、『パッパー』と発音したんだ。これは、明らかに噂に聞く『辛口』の証拠なんだよ」
「ロン！それ以上嘘をついたら、私だって『辛口』になるわよ！！」
「嘘じゃない！オレンジを見せたら『チリ』と言ったんだよ！このキャンディーランドで、誰がそんな言葉をいたいけな子供に教えると云うんだ！！！」
「だって！！！」
「二人とも、落ち着いて。ショックなのはわかるが、一生『辛口』と決まった訳じゃないんだよ」とドクターは言った。そして、こう付け加えた。
「古い医学書に、色々な方法が書かれてある。試してみよう。何とか『中和』して、キャンディーランドで生きられる様に・・・」
それから、ハニーバンチ一家とドクターチョコレートハーツの『アルフレッドを『甘口』にさせる闘いが始まったのだ。
それは、幼いアルフレッドにとって、大変な試練となるのであった。
続（きそう？）
