相撲協会の理事候補選が行われる前、テレビやスポーツ紙は盛んに「隠れ貴乃花」の存在を強調していた。
貴乃花親方が一門会で、票はすべて同門の阿武松親方に入れて欲しい、自分は自身の１票で構わないと発言。他の一門に潜むシンパの票を集めれば勝負になるといわれたものの、実際に獲得したのはわずかに２票。阿武松親方の８票を加えても、基礎票の１１票にすら届かなかった。貴乃花親方の２票は自身と高砂一門の陣幕親方の１票といわれるから、他の一門からの票を集めるどころか、逆に一門内の２票が流出したことになる。
「阿武松親方が自分にくるはずだった２票を山響親方に回した」と解説する向きもあるが、貴乃花一派はむしろ山響親方の票を奪おうとした。山響親方はすでに貴乃花親方と袂を分かち、執行部側についている。票は「回した」のではなく「奪われた」のが真相だ。「貴乃花一門の親方２人は一門への結束より山響親方への義理を優先した」とは、さるタニマチ筋だ。
要するに一派の理事は阿武松親方ひとり。２９票で３人を理事にした前回と比べて勢力ダウンはもちろん、一派からは離反者も出た。副理事候補選に立候補した錣山親方が１０１票中、１４票しか集められずに落選した現状が何より貴乃花一派の凋落ぶりを物語っている。
■伊勢ケ浜一門切り崩しもならず
今回の選挙で最も票を獲得したのは理事長の八角親方でも、ナンバー２の尾車親方でもなく、高島親方だった。
高島親方は前回の理事候補選に立候補したものの落選。同じ伊勢ケ浜一門から立候補した伊勢ケ浜親方が貴乃花一派からの票を回してもらって当選した経緯がある。
今回も当初、伊勢ケ浜親方が立候補に意欲をみせていたが、最終的に一門の長老格から「日馬富士傷害事件の責任を取って辞任したばかりなのにとんでもない」とたしなめられて出馬を断念。すったもんだの末、高島親方で一本化されたように地盤が緩いというか、結束が弱い一門だといわれていた。
だからこそ貴乃花親方や、その周辺から目を付けられた。貴乃花親方は１月場所の最中から日馬富士の師匠である伊勢ケ浜親方に接近、親方の周辺もさまざまな手段で切り崩しをもくろんだという。中でも積極的に動いたといわれるのが、元協会顧問で、かつて代理店関係者から５００万円の裏金をカバンにしまった「裏金顧問」こと小林慶彦氏だ。
しかし、貴乃花一派に狙われたがゆえに一門は結束、他の一門の協力も仰げたらしい。