菩提寺の身照寺、賢治の友人にゆかりある鼬幣稲荷神社を巡って、豊沢川沿いの土手の上へ。遊歩道は「心象ロード（賢治思索の道）」との名がつけられていて、開けた河川敷をゆく空が広く感じられる気持ちのよい道だ。JRの鉄橋をくぐって豊沢橋を渡り、花巻大三叉路から県道を行くと同心屋敷・桜地人会・雨ニモマケズ詩碑・下の畑の看板の、賢治ゆかりの見どころが連続する。もと氏の住居があった森の中に立つ詩碑は、碑文に木漏れ日があたり神秘的な雰囲気。「下の畑」の看板の先の高台からは北上川の河川敷の畑が広がり、これが賢治の心象風景のように思えてしまう。
看板に従い河川敷へ降りると、北上川の流れのすぐそばに「下の畑」がある。後年置かれたもので実際に賢治が耕作した畑ではないが、場所柄それらしい雰囲気は感じられる。そのまま河川敷の土手の砂利道を行き、再び豊沢川を渡って市街の中心の上町商店街方面へ。豊沢町には賢治の生家跡があり、現在も居住されているため通りの向かいのポケットパークに、当時の町内図などの資料が展示されている。上町商店街には舗道の敷石やアーケードのステンドグラスに、物語や星座など賢治の作品ゆかりのデザインがなされている。
洋館の菊池邸がある大町を経て、朝日橋から再び北上川の土手上の遊歩道へと出る。道は銀河鉄道の夜をモチーフとしているようで、休憩所にプラットフォームが置かれ駅のようなしつらえになっているのが楽しい。汽車の気分で進むと、遊歩道の終点はイギリス海岸。賢治がイギリスのドーバーあたりの白亜の海岸に見えることから名がつき、泥岩層の川底が波板のように露出していたが、近年は北上川の水量が増えるなどしてほぼ見られなくなった。とはいえわずかに覗く岩礁をきらめきながら流れる瀬や、支流が流れ込むところの地層断面などに、賢治が関心を示した白亜紀的風景を偲ぶことができる。
帰りに寄った花巻城は、古くは土地の豪族の稗貫氏が治め、後に南部領となり南部利直が整備、城下町も整えた歴史がある。西御門が現存していて、その先の本丸跡には御台所前御門の先に堀跡が残るほか、櫓や武具庫の跡が見られる。菱櫓跡がある斜面の上からは北上川方面の市街を一望、賢治が育った町を見下ろすような眺めである。城跡からは旧岩手軽便鉄道の線路跡を戻り、幸橋を渡りハイカラな洋館が並ぶ大通り商店街を経て花巻駅へ。お疲れ様でした。