韓国で「大谷フィーバー」
15日現地入り 米大リーグ開幕シリーズ
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米大リーグの開幕戦を宣伝する大型看板＝ソウルで2024年3月9日午後4時2分、坂口裕彦撮影
米大リーグ開幕シリーズでドジャースとパドレスがソウルで対戦するのを前に、ドジャースの大谷翔平選手（29）らが15日にソウル入りする。韓国メディアは大谷選手に関する記事を競うように配信。直前の大谷選手によるネットへの投稿が韓国の人々を更に沸かせている。
大谷選手が13日、インスタグラムにハート形を指で作る韓国発祥のポーズに、太極旗のスタンプをつけた写真を投稿すると、韓国メディアは一斉に報じた。大手紙「中央日報」は「ファンサービスも特級」との見出しをつけて「優れた実力だけでなく、礼儀正しいことでも有名だ」などと伝えた。 ネットでは「合成じゃないの？」「感動した」などというコメントであふれ、「韓国の国旗を背景にハートを飛ばせる自信と風土がうらやましい」との投稿も見られた。韓国では大谷選手の家族にまつわるエピソードなども連日報じられている。
開幕に合わせ、米国のスポーツブランド「ニューバランス」は15日、ソウル市内で大谷選手とパドレスの金河成（キム・ハソン）選手が試合で使った用具を展示し、関連グッズも販売する臨時店舗を開店する。 大谷選手は以前から韓国で人気があり、200万円程度と推定される韓国の現代自動車のセダンを所有していることが報じられた際には、「短所がないのか」などと絶賛された。今年2月に結婚を発表した際には「翔平結婚」がX（ツイッター）でトレンド入り。その人気にも後押しされて、1月に発売された開幕戦のチケットは一瞬で売り切れた。
20日の試合の観戦を予定する金東炫（キム・ドンヒョン）さん（28）は「野球は好きだが、これまで球場に見に行ったことはなかった」という。大谷選手について「世界最高レベルの実力を持っているだけでなく、性格も素晴らしい。映画のスーパーヒーローを見ている感覚。一生会う機会がないかもしれない人が韓国に来るのだから、当然行くべきだと思った」と興奮した様子だった。【ソウル日下部元美】