１８年間はやはり長い
母親の介助犬にさせようかと
ほぼ私の半生を共にしてくれたわんこ
元気なときは二階の私のベッドの上まで
散歩の催促にやってきた
寝ている人の顔を手で叩き起こした
朝起きたら
ベッドの下に寝ていてびっくりした
重いな〜と思ったら足の上で寝てた
私の友人たちにもよく会っていたし
近所を歩けば
名前を呼んでもらえた
しばらくは
何もしていないと勝手に涙が流れて困った
病院へ行く時のバスの中や
通勤中の電車の中
散歩で歩いた道
それこそところかまわず
わんこの亡骸は
前のコのことを思い出しながら
棺代わりのダンボール箱に
愛用の毛布とクッションを
一緒に入れてやった
翌日
病院へ報告に行くも
家族は泣いてしまって話せず
私が先生にご報告した
帰りは
散歩道を歩きながら
草花を摘んで持ち帰り
手向けてやった
前のコのときは
２０年以上前だったので
近くにペットを火葬してくれる業者さんもなく
遠方から取りにきてもらって
骨壷でかえってきた
お骨は病院で教わった
隣町のお寺さんのペット供養塔に
納骨させてもらった
今回はいくつか業者さんやお寺さんが
ネットで調べるとあったが
いちばん良さそうで近くだったお寺さんに
火葬だけお願いした
お骨は前のコと一緒に入れてやりたかったから
お寺さんの都合もあり
二晩家でまだ過ごせることになった
それまでにしておくことは？
と聞くと
お線香とお水・お花を
そして
ドライアイスなどは
まだこの時期は不要とのことだった
前のコと同じように
母親がテレビで見たというやり方で
かなり低めの小さな祭壇を生前使ってた台
（老い始めてからは首に負担をかけないように
地べたではなく顔の高さになるような
台を作って水飲み皿を置いていた）
にして、その上にお水とお線香・
小皿（ごはん）をお供えし、
毎朝晩取り替えた
お線香は半分に折って
祭壇が低めなのと同じで
人間とは階級が違うから
低くないと意味がない、と
テレビで見たらしい
私は
死んでしまったらどうなるのか？
ということを毎日調べていた
今思えば
自分を納得させるためだったのかもしれない
死んだら香食（こうじき）といって
香りを食べるとわかり
なるほど、だからお花やお線香を
手向けるのだな、と知って
お花もいい香りのものを選んで
芍薬や白百合などを
毎週買って帰った
あの世では
７日ごとに裁きを受けるらしいとか
３５日目には閻魔様の裁きがあるとか
知って
ちょっとご馳走をふるまったり
生きてるときにしてやれなかったことを
取り返す自己満足だったかもしれない
火葬してくれたお寺さんは
５０歳くらいのお坊さんでとてもいい方だった
火葬の前にも読経してくださった
お坊さんの声はいい声だなぁ
この声で空気を清らかにするんだろうか…
お花や首輪などは一緒に燃えるが
分厚いクッションや毛布はダメで
材質によっては
骨にくっついてしまうものは省かれる
最期まで使ってたクッションは
祭壇の横にリードと一緒に祀った
火葬が終わったあと
お骨あげのときに
小さくなったわんこの骨をひとつひとつ
説明してくださった
喉仏様もきれいに残ってるし
病気の犬は骨の色も変わることが
あるけれど（ホントかウソかはわからない）
どの骨もきれいなので
苦しまずに長くかわいがってもらって
感謝して喜んでると思いますよ
みたいなお話をしてくださった
骨壷は中型犬用で
骨壷袋は青ピンク白の中から
白にした
白い犬だったから
焼いてもらってる間
持ってきたわんこの写真を
家族で何枚か選んだ
不思議なことに
写真立ては少し前に片付けたときに
新しいものがたまたま出てきていた
３枚入るものだったので
前のコたちと一緒になれるように
前のコたちの写真と一緒に入れようとしたら
サイズが微妙だったけど
偶然ぴったりだった
ものすごくいい天気だったのに
焼いてる間だけ
涙雨だった
お坊さんに供養してもらったせいか
その後
私はほとんど泣くことがなくなった
毎朝晩の供養や法要は
もしかしたら
残された者への優しさなのかもしれない
そう思えた日
仕事中なのに窓から虹が見えた
四十九日に合わせて
前のコと同じお寺さんで
納骨の法要をしていただき
無事納骨を終えたのが４月末
ちなみに供養塔は
２０年前のものはなくなって
土に還されており
新しい供養塔に骨壷ではなく
直接お骨だけを入れるカタチに変わっていた
（その方がたくさん入るからだろう）
それでも
長年供養していただき
ある程度のところで供養して
土に還してもらえる
火葬してくださったお寺さんと
納骨してもらったお寺さんと
うちはそれぞれ宗派がバラバラだが
火葬してくださったときに聞いた話
お寺は基本的に永代供養だが
業者さんは企業なので
潰れることもある
ペット霊園などは山奥なことが多く
ゴルフ場になってしまったところも
あるとかないとか
しかも
何の連絡もないところもあって
揉めることもあるみたいなので
気をつけたほうがいい
というようなお話だった
うちでお願いした供養塔は
ペットの共同供養塔なので
それぞれの考え方などいろいろあると
思うけれど
生きとし生けるものは
いずれ
土に還るのだ
納骨後
１週間ほどは
何もないけれど今まで通り
お花とお水・ごはんを
お供えし
先日
供養の祭壇を片付けた
いつまでも
気にしていては
成仏できないらしい
それでも
しばらくはわんこの気配を
感じることが時々あった
不思議だけれど
気のせいなのかもしれない
そうそう
仏さまにお参りするときは
どうぞ見守っていてください
が
いいそうだ
本気で思ったくらい
よく芸を覚え、リードやウンチ袋だけでなく
新聞や携帯くらいなら
ちゃんと持ってきてくれるコだった
晩年もドアを開けろ、と
ドアの前で吠える技を身につけていた
どうか安らかに
ありがとう 2017.5.16