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国際宇宙ステーションから離れていく若田さん搭乗の米シャトル〔ＮＡＳＡテレビ・ロイター〕 |
【ヒューストン（米テキサス州）＝共同】米スペースシャトル「エンデバー」が
28日午後（日本時間29日未明）、帰還に向け、ドッキングしていた国際宇宙ステーションを離れた。
若田光一さん（45）は133日間滞在したステーションに別れを告げ、
順調なら31日午前（日本時間同日深夜）に米フロリダ州の
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ケネディ宇宙センターに着陸する。
分離前、ステーションに残る６人とエンデバーに乗り組む７人は互いに抱き合って握手。
ステーションのゲナディ・パダルカ船長は、あいさつで若田さんの活躍をたたえ、別れを惜しんだ。
若田さんは、日本時間３月16日に打ち上げられたシャトル「ディスカバリー」で
同18日にステーションに到着。日本人で初めて、宇宙に長期滞在した。
滞在は３カ月半の予定だったが、迎えのエンデバーで燃料漏れのトラブルが発生。
ＮＡＳＡは原因究明と対策のために打ち上げを約１カ月延期したため、
滞在も４カ月半に延長された。(NIKKEI NET 29日 12:26)