もう何十年も前から、地球科学者たちは、地球のコア（核）との境界に近いマントルの底に、大陸サイズの高密度の物質の塊があることを知っていた。その正体は、地中の奥深くなので探査もできず、謎だった。
４５億年前のジャイアント・インパクト
このほどアメリカ、カリフォルニア工科大学の地球物理学者たちは、シミュレーションを繰り返し、これが４５億年前の原始地球に火星ほどの大きさの原始惑星「テイア」が衝突し、月を形成した後の残骸ではないか、という推論を、科学誌１１月１日付『ネイチャー』に発表した。
原始地球に巨大惑星が衝突した事件は、「ジャイアント・インパクト」と呼ばれる（想像図）。
マントル下部に謎の高密度の塊
この時、地球はまだ出来かけだった。そこに接近してきた原始惑星「テイア」が衝突した。衝突は非常に激しく、砕けたテイアの破片が地球の軌道付近に散乱し、やがてこれらの破片が合体して月が出来た。これが、ジャイアント・インパクト説である。
この説は、月の岩石成分の地球との類似性などから、月形成の最も確度の高い説として、現在、多くの天文学者に支持されている。
前述のカリフォルニア工科大の研究者たちの研究結果によると、原始地球とテイアとの衝突の際、テイアの一部は出来かけの地球の表面に残り、どろどろに溶けた表面からやがて深く沈み込んでいったという。それが、謎の高密度の物質塊だろうというわけだ。
地震波で確認された２つの塊ＬＬＶＰ
ちなみに地球物理学者たちは、地球内部を探るために、人体のエックス線透視のように、地震波が内部を伝わる様子を測定してきた。地震波が周囲と密度の異なる物質の中を通過すると、速度や方向が変化する。科学者たちはこうした情報をつなぎ合わせることで、地球内部の地図を作成している。
過去数十年にわたる研究により、マントルの下部に、周囲の物質とは密度と組成が異なる巨大な塊が２つあることが明らかになっている。１つの塊は南アフリカの下に、もう１つの塊は太平洋の下にある。科学者たちはマントルの他の部分よりも密度が高いこれらの塊を、ＬＬＶＰ（広域低速度領域）などと呼んでいる。数十億年前から存在していたと考えられている（図＝ＬＬＶＰを存在を示す地球内部）。
ＬＬＶＰの直接確認は困難
今回のシミュレーション研究結果は、ＬＬＶＰの存在をよく説明する。
しかしもちろん異論もある。難点は、ＬＬＶＰが地球深部、マントル下部に存在し、直接確かめられないことだ。
しかし、ＬＬＶＰの起源を示す有力な研究成果の１つであることは確かだである。
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