昨日３日、秋晴れに誘われて立川の国営昭和記念公園に出かけた。春の桜とチューリップ見物に続いて２度目だ。
広すぎる園内は長所でもあり贅沢でもある
今回のお目当ては、キバナコスモスだ。期待して、出かけた。
ただ遠い。チケット売り場まで駅から徒歩１５分ほどで、そこまでは大したことはないが、園内が遠いのだ。１．６５３平方キロと広大なのだ。全部観て回るには広すぎるが、首都圏でこれだけ広いのは贅沢とも言える。
ゲートを通って西の水鳥の池まで約１０分、それからさらに北、つまり右に転じて「みんなの原っぱ」に約１０分、ここで普通に見るコスモス（オオハルシャギク）畑に出合った（写真）。
確かにきれいだが、これはキバナコスモスではない。しかもこの程度では、客を呼ぶレベルではない。
４００万本のキバナコスモスの壮観
どうもおかしいと思って、入口でもらった案内図を見ると、さらに奥（北）の「こもれびの丘」の東、「花の丘」がそうらしい。
途中、間違えて日本庭園に迷い込んだが、退出し、少し前を通り過ぎると、目の前に開けた。
広大なキバナコスモスの群落。まるでゆるやかな丘一面に黄色い絨毯を敷き詰めたようだ。その数、約４００万本！ ここまでたどり着くのに、約５０分かかったが、疲れもひとっ飛びの感動、「壮観」の一語に尽きる（写真）。
モデルさんを連れたアマカメラマンや前撮り組も
ちなみに最初に観た普通のコスモスの植わっていたのは、ブーケガーデンというらしく、ここの株数は約１５万本という。キバナコスモスは、その２０倍を超すのだ。
僕は、ゆっくりと丘を歩きながらキバナコスモスを観賞した。
モデルさんを連れてきたらしいアマチュア写真家、結婚を控えた着飾ったカップルの前撮りもいた。
ただ入場は、開場直後の９時３５分くらいだったが、その頃にはもう１１時を過ぎ、日が高くなり、さすがに直射日光を浴びると１０月とはいえ、暑い。
僕は、壮観なキバナコスモスを観たのに十分、満足して、退場することにしたのである。
ゆっくりするつもりなら、園内をやるりと走るおもちゃのようなパークトレイン（写真）に乗るのも手だなとは思った。
昨年の今日の日記：「エチオピア紀行（１８１）：ＮＭＥ＝ホミニン最古の幼児骨格、ディキカの「セラム」の衝撃；ノーベル賞に初の人類学者」