私たちが精油を身体に取り入れるとき、嗅いだり皮膚に塗布したりします（医療では経口や坐薬投与もあります）。
この「嗅ぐ」には2つ意味があって、
１つは「吸入」と置き換えると分かりやすいですが、精油の成分を鼻や肺の粘膜から取り込むもの。風邪をひいて呼吸がくるしいときに、鼻の下や胸に塗って吸うとスーッと楽になる、あの薬のイメージです。
あと１つは、嗅ぐことで脳を刺激するというもの。嗅ぐだけでリラックスできたり、気持ちを奮い立たせたり、ダイエットできたり…これぞ精油の真骨頂なんですが、ちょっとイメージしづらい方も多いかもしれませんので、今日はこのお話です。
美味しい匂いを嗅いで急にお腹が空いたり、臭い匂いで吐き気をもよおしたり。こうした反応は、匂いの情報が脳を刺激することにより起きます。匂いにより反応が異なるのは、匂いの成分により脳の刺激される場所が異なるから。精油を嗅いだときも同様です。
精油の成分は複雑に作用し合いますし、香りの情報がどのように脳内を駆け巡るのか、まだまだ謎の多い分野のようですが、これまで経験的に認識されていたさまざまなことが、脳内の血流量などで数値化できるようになったり、多くのことが解明されてきているようです。
たとえば、リラックスの香りは、副交感神経を優位にしたり、交感神経を抑制したりします。気持ちを奮い立たせる香りはその逆。ダイエットの香りであれば、満腹中枢を活発にしたり、交感神経を優位にする（これにより活動量を増やしカロリーを消費しやすくする）といった働きをします。
香りが脳を刺激することにより、自律神経系、内分泌系（ホルモンバランス）、免疫系、感情に作用することがよく知られていますが、最近では認知機能を向上させることもわかってきています。
こういう仕組みを知ると、アロマライフが何倍も楽しくなりますね
特に精油を使ったボディトリートメントは、香りを嗅ぎながら皮膚からものその作用を取り込みます。リンパを流したり凝りをほぐすだけでなく、香りの力で多角的に心と身体にアプローチするものなのです