「あなた、日本はどこ？」

翌日の勤務で、朝食を終えたふみさんは、昨日と同じ質問をしました。

私がまた、東京ですと答えると、

「そう、私の両親はね熊本なのよ。私はアメリカで生まれたの。」

「私が子供の時に戦争になってね、両親はそれは苦労したのよ」と言いました。

「そうでしたか…。」私は思わず姿勢を正しました。

ここからふみさんは英語になります。

「あなた強制収容所って知ってる？　戦争が始ったら、日本人はそんな場所に送られたのよ。

日本の人は知らないでしょう？　大変だったのよ。」

そう言われて、私は返事に詰まりました。

学校で少し習った記憶はありました。

でも、それは教科書の数行でしかありませんでした。

目の前で、その時代を生きた方から直接話を聞くのは初めてでした。

「私はね、コロラド州のアマチという収容所に入れられたのよ。

家族みんなでね、スーツケース２個しか荷物を持っていけないのよ、それじゃあ何も持っていけないでしょう？　部屋も狭くてね。」

「何もないところでね、冬は雪が降って寒かったわよ。

私は子供だったけど、両親は辛かったと思うのよ。　私や兄弟の事をいつも心配してね。」

後日、私も調べてみました。

当時のアマチは冬の間、記録では氷点下約29℃という、想像以上に厳しい環境だったことを知り、

ふみさんが「寒かったのよ」と静かに話していた言葉が、改めて胸に残りました。

「私が子供の頃はね、戦争が始まる前から人種差別があってね。映画館に行くでしょう？

そうすると、白人が座る場所と、それ以外の人が座る場所が分けられてたのよ。」

「住む場所も決められててね、ロシア人も中国人も日本人も、みんな決められた場所にしか住めなかったの。　

日本人は『ジャップ』って呼ばれててね。」

「両親はそんなところで食料品店をやっててね。周りもみんな貧しいのよ。

私のお母さんね。困っている人からは、お金をもらわなかったの。

『あとでいいからね』って、食べ物を持たせてたのよ。　そういう人だったの。」

「でも、戦争が始まったら、苦労して頑張ったお店も、取られてしまってね。何もかも全部なくなったの。それでアマチに送られたのよ。」

それは私のように、平和を取り戻した後の日本で、生まれ育った者には、計り知れないご苦労だったと思います。

ふみさんのお話は続きます。

そんな過酷な収容所生活でも、幸せな出来事もあったようです。

次回はそんなお話をしたいと思います。

アメリカ介護メモ　

第二次世界大戦中、3年間に及ぶ日本人の収容期間に、この過酷な環境で多くの方が亡くなられたようです。

現在コロラド州アマチは史跡として保存され、毎年追悼式典も行われているとの事です。

第9回 「日系人強制収容所で暮らした少女の話」

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