一瞬の希望を抱かせた渡邉理佐先生の第一印象は最悪だった。魂を吸い取られたかのように、全身の力が抜ける。
就任式が終わって、職員室に戻った。菅井先生を待つため、廊下に佇んでいるとふと扉が開いた。視線を上げると先ほどの渡邉先生がいて、パチリと目があう。
「あー、藤吉さんだよね？ 菅井先生呼んでこようか？」
「……待っててって言われてるので」
ぶっきらぼうな物言いをすれば、渡邉先生はキョトンとしてからクシャリと笑った。
「これからよろしくね」
ふわりと上げられた手が、頭に着地した。その光景に既視感と涙が迫り来る。
気がつけば、渡邉先生の手を少し強めに振り払っていた。
「あ、嫌だった？ ごめんね、体調悪い時とか、悩み事があったりしたら」
「大丈夫です」
思春期というのは面倒臭い。人の行動を善意だとわかっていながらも、自分勝手に苛立ちを覚えてしまう。早くこの時期を終えたいと思うのと同時に、目の前にいる先生を嫌いだと思った。
知らん顔して、夏鈴の思い出に入って来んといて。
キリッと強く睨みつける度胸は持ち合わせていないため、床をじっと見た。これが今できる精一杯の反抗期。
「藤吉さんお待たせ……って、渡邉先生どうかしました？」
「いえ、藤吉さんに自己紹介していたところで。失礼しますね」
「ええ。藤吉さん、行こっか？」
先生のあとをついて行く。その最中にも、腹の底でフツフツと苛立ちを感じていた。
「えー、今日からこのクラスに転入生が来ます。わからないことがあると思うから、教えてあげてね。藤吉さん、自己紹介お願いできる？」
ザワザワとはっきりは聞こえない生徒たちの声は、何を話しているのだろうか。もしかしたら、誰かが変な噂を立て始めているのかも知れない。前の学校でのことを知っているかもしれない。
そう考えると変に鼓動が速くなった。自己紹介したくても、うまく言葉にならない。
「……藤吉、夏鈴、です。よろしくお願いします」
言えた……。
ホッと胸を撫で下ろす。するとぐわっと急に体温が上がったのがわかった。次に、目眩がやってきて、視線の先が天井に変わる。慌てた先生が視界に入り込むが、何を言っているのかよく聞き取れなくて、ガラガラっと教室の扉が開かれるなり、今度は渡邉先生が視界に映った。その姿が、頭の中で “先生“ を連想させる。
「先生……」
そこで意識は途絶えた。