3世紀頃、中東・オリエント地方に
大きな宗教運動が起きてきました。
ペルシャに発生したマニ教です。
マニ教はゾロアスター教をベースに、
グノーシス思想を取り入れた宗教でした。
もっと詳しく言えば、
ユダヤ教、キリスト教、グノーシス主義、
イランの土着宗教やミトラ教、
さらに仏教や道教など東方の宗教
の影響もみられるようです。
文化が入り混じる中で、
東西の宗教が融合するかたちで
出来上がったものと考えることができます。
前々回の記事に書いたように、
グノーシスは「反宇宙的二元論」を
大きな特徴とする思想です。
グノーシス思想は古代ローマ全域に広がり、
ペルシャのような属州にも拡散されました。
そういった流れの中で、
ペルシャ地方にもともとあった
ゾロアスター教の世界観と、
グノーシスの思想が混じり合い、
マニ教という神秘主義思想が生まれました。
▼マニ教の聖職者
（「マニ教経典断簡」、タリム盆地・高昌故城出土、
ミニアチュール、紙本著色、8-9世紀、
国立アジア美術館（旧インド美術館）所蔵）
（Wikipediaより）
マニの父はユダヤ色の濃い、
キリスト教グノーシス派のセクトに入っており、
幼いマニを母親から引き離して、
この宗教団体のセクトで育てました
ユダヤ・キリスト教系新興宗教で、
カルト的な集団だったように思われます。
秘教集団の英才教育を受けて育ったマニは、
228年に「天国の光の王」なる存在から、
セクトを離れるよう啓示を受けます
インドへの遍歴などを経て、
霊魂の輪廻転生を確信したマニは、
光と闇の二元論と、
終末論を基本思想とした
独自の救済宗教を打ち立てました。
マニ教もグノーシスですので、
物質や肉体とは「悪」であり、
「善」なる霊魂の世界はそれらと対極にある、
と考えました。
肉体は悪の住処、
霊魂は善の住処。
地上の欲望にもとづいた悪の世界、
苦しみの世界からの救済・脱却を目指したのです。
初期キリスト教の時代に、
キリスト教の最大の敵であったのが
「マニ教」と「グノーシス思想」でした。
キリスト教が徹底的に弾圧をしたため、
結局このマニ教というのは消えていきます。
ですが、中世になると「カタリ派」というかたちで、
この思想系譜が復活してきます。
徹底的な弾圧を受け、
マニの遺体は斬り刻まれて
犬のエサにされたといいます
それでも、その秘密の教えは
地下に潜伏して保持されたのです。
▼ミスラ（右）とアンティオコス王のレリーフ
（Wikipediaより）
のちの薔薇十字軍や神智学のような、
神秘主義の思想のルーツであり、
イルミナティや陰謀論などの背後にも、
マニ教的な思想は脈々と受け継がれています。
近代オカルティズムの祖といってもいい、
「霊知」に至上の価値をおいた思想が
このマニ教だということができるでしょう。
西方ではローマ帝国全土で、
マニ教の広がりが見られました。
東方では西アジアから、
ユーラシア大陸の東西に拡大して、
ウイグルや唐で多くの信者を獲得しました。
宗教学者の青木健さんによると、
マニが構想する預言者の系譜は、
セト→エノシュ→エノク→シェーム
→仏陀→ザラスシュトラ→イエス
と続き、
最後の救い主・預言者として現れるのが、
マニ本人であると考えていたようです。