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そうやって何も知らずに、持ってきたお茶…ではなく中身は相当な強さのお酒だった。
それを一気に煽ってしまったために、むせて咳き込む。
「こ、これは…酒じゃねぇか…ぐっ。」
「え、そんな。沖田さんが用意してくれていたお茶だと思ったんですけど…。」
「総司の野郎…」
立ち上がって拳を振り上げようとするが、酔いが回って足元がおぼつかない。
そこへ。この状況を作った張本人が、鼻歌交じりに現れた。何故か、後ろには近藤さんや斎藤の姿もある。
「総司、てめぇ！！」
起き上がれない土方が目だけで総司を睨む。
「あれ？土方さん、そんなところでどうしたんですか？？」
「どうしたもこうしたも。…あの部屋の仕掛けはなんだ!下手すりゃ死んでたぞ！！」
「でも、こうして生きているじゃないですか♪」
「それと、この…ごほっ…茶じゃねぇ酒はどういうつもりだ！！？」
「どういうつもりって…ねぇ？」
総司が見上げる先は近藤さん。
「トシ。総司もちょっとふざけてやっただけなんだ。正月だし大目に見てはくれんか。」
「だが、近藤さん！」
「…こうでもしないと、あなたは仕事から抜け出せぬだろう…と。」
後ろからそう言ったのは斎藤だった。
「な、に…？！」
「そうだよ。正月早々、仕事して部屋にこもっちゃうなんてつまんないですよ。」
「そうだぞ、トシ。正月は皆でわいわいやるのが一番だ。」
「俺も、新年初振りを終えて、これから広間に行くところです。」
新八たちが改めて酒と肴を用意しているらしい。
「はぁぁぁ。わかった…もういい。」
ったく、こいつらは。総司も総司だが、近藤さんは総司に甘い。そして、斎藤や千鶴は総司に良いように言い含められたのだろう。大方あの三人は総司に弱みでも握られたか。
そんな裏も見える。
だが…すでにふらふらになっていたが、広間で昔なじみと昔話に花を咲かせながら、酒を酌み交わすのも・・・悪くはない。正月だからな…今日くらいは。まぁ、こんな正月があってもいいか。
これから先どうなるかなんて、わからねぇんだしな。
それにしても、どっと疲れた。
「・・・。」
早くも酔いつぶれて寝てしまった土方と、その顔に墨でいたずら書きをしようとして、近藤さんにたしなめられている総司がいて。斎藤は淡々と飲み、左之は腹芸を披露し、新八と平助はそれを見て大笑いをしている。
・・・こうして、賑やかな屯所の元日が怒涛のように過ぎて行った・・・。
おしまい。