約束の１７時少し前。ピンポーンとインターホンが鳴った。
「…土方さんだっ。」
階段を駆け下りて、危なく転びそうになったけど、なんとか玄関まで無事にたどり着いた。
「はい…」
「・・・」
ジーンズにＴシャツっていうラフな格好だったけど、それがまた土方さんを引き立てていて、カッコ良かったのは言うまでもない。
「…迎えに来た。」
笑顔で出迎えるわたしとは対照的に、土方さんはいつもにも増して仏頂面をしていた。
リビングの方から「おいー愛菜っ…」という声が聞こえて、新八兄さんに引き止められるのも面倒だったから、
「行こっ。」
土方さんと一緒にすぐ家を出た。
「・・・。」
「・・・。」
久しぶりに会ったせいなのか、お互いなんだか気まずくて、無言で歩いていた。
…土方さん、少し、痩せたかな？勉強、頑張ってるんだなぁ。と、黙って横顔を見つめながら歩いていると…
「あっ…。」
慣れない草履を履いているから、つまずいてしまった。土方さんが転びそうになったわたしを、すっと手を伸ばし支えてくれ、
「危なっかしいやつだな。」
フッと笑みを見せてくれた。
「だって～…。」
わたしは口をとがらせて拗ねるふりをしながら、今日初めての土方さんの笑顔を見て、ドキドキと胸が高鳴っていくのを感じた。
「…人が増えてきたな。行くぞ。」
そのまま自然にわたしたちは手を繋いで歩いた。
「よかったぁ…。」
「ん？」
「家を出てから何もしゃべってくれないから…わたし何か変なのかなって思って…。」
「あ、阿呆っ…その逆だ…」
「逆？」
「その格好、よく…似合ってる。」
「…！」
「…他の奴に見せるのは、しゃくだ。」
仏頂面だったのはそういうことか。
「えへへ。」
「何笑ってやがる？」
「…嬉しくて。ありがとう♪」
「…。」
土方さんは何も言わず照れたようにそっぽを向いて、握られた手に少しだけ力がこもった。わたしも、それに応えるようにギュッと手を握り返した。…浴衣、着てきてよかった。