休日の私のルーティンは、自宅アパートのジムで筋トレをし、そのまま屋上のプールとサウナで自分を甘やかすことである。
プノンペンの空の下、サウナでじっくり汗をかき、「あぁ、極楽極楽」と水風呂代わりにプールを楽しんでいた、その時であった。
ふと横を見ると、隣の建物から真っ黒な煙がモクモクと立ち上っているではないか。
「おや、穏やかではないね」
サウナ上がりのぼーっとした頭で、とりあえず自分の部屋のフロアまで降り、窓を開けて外を確認してみる。
すると、道路を挟んだ向かいにある廃墟の二階から、なかなかの勢いで火が出ているのが見えた。
ここで驚いたのが、近隣の対応の速さである。
向かいの廃墟のさらに裏手にある大きなアパートの人たちが、迷わず消火ホースを引っ張り出し、シュバーッと放水を始めたのだ。
こちらのアパート（いわゆるマンション）には、要所要所に消火ホースがむき出しで備え付けられている。
消火器のように「ピンを引き抜く」という、いざという時にためらわれる高いハードルもない。電車の緊急停止ボタンをガラスごと突き破る勇気もいらない。ただホースを引いて出す。高層住宅が多い海外ならではの、この「誰でも使える感」は、個人的には非常に合理的で面白いと思う。
しかし、相手は廃墟である。
壁はないがガラクタが山積みで、しかも屋根がある。上からいくら水をかけても、屋根に阻まれて肝心の火元に届かないのだ。
そうこうしているうちに風に煽られ、火の勢いが増してきた。
「おいおい、これ、道路を飛び越えてこっちまで来たらどうするんだい」
と、不安がよぎったその時。ここからがカンボジアの真骨頂であった。
どこからともなく近所の人たちがワラワラと集まり、ごく自然に「バケツリレー」が始まったのである。
その数、およそ二、三十人。
各階のベランダからホースで水をぶちまける人、煤（すす）にまみれながらバケツを繋ぐ人々。
プロの消防隊が到着するよりも早く、近所の人たちの「圧倒的な野生のマンパワー」によって、火は見る見るうちに鎮火していった。
ようやくサイレンを鳴らして消防車がやってきた頃には、現場はすっかりお片付けモード。
遅れてやってきた消防隊が中に入るのを、私たちは「お疲れ様です」と見守るしかなかった。
ふと、その消防車の車体を見て、私は思わず二度見した。
そこには見慣れたフォントで、誇らしげにこう書かれていたのだ。
『江東区』
まさか、カンボジアの路地裏で、日本の江東区からの寄贈品に出会うとは。
煤にまみれてバケツを回すカンボジアの民と、少し遅れてやってきた江東区の消防車。
プノンペンの空の下、どこか遠い日本の下町の風を感じながら、私は「とりあえず家が焼けなくて良かった」と、サウナ上がりの体に再びじっとりとした汗をかくのであった。
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