旅の記念品36 －近江八幡のヨシ工芸品－

　今年のNHK大河ドラマ『どうする家康』が始まって、普通に見ているが、天下布武の信長のイメージも、狂気ともいえる残忍性があり、ドラマがどのように展開するだろうか。その信長に関係して色あせたヨシの壁掛けが目につき、四半世紀も前に湖東三山から安土城跡、近江商人の町や彦根城などを巡った情景を思い浮かべた。
　安土城は、天正4年（1576）正月に、織田信長が丹羽長秀を総奉行として築城に掛かり約3年で完成。標高199mの山頂に、外見は5層で実質7階、総高さ約35mの豪壮な天守閣が建てられたという。4階が八角形、5階は四角、わが国初の本格的な天守閣を持った城郭だった。城はその後焼失したが、金箔などのついた瓦が出土していて、その時も全域で発掘調査が行われていると聞いた。
　近くの「近江風土記の丘」に安土城址、観音寺城址の両城郭史跡、さらに瓢箪山古墳など「城と考古」を主テーマにした、なんだか中世ヨーロッパのロマネスク建築を思わせる「安土城考古博物館」もあり、思えば信長の西洋文化に興味を抱いた建物で、城は無いが、信長の気障で狂気な印象を現したものだと感じた。
　この時、明治10年に八幡東学校として建てられたユニークな建物が観光事務所に利用され立ち寄った時、観光物産協会の方が「特産品としては、八幡瓦の文鎮、淡水の真珠、近江兄弟社のメンタームもこの町なんです。それにイ草やヨシの工芸品も‥『あきんどの里』にありますから」などと言われて求めたのが、ヨシの壁掛けだった。
　司馬遼太郎の『街道をゆく』の冒頭は「湖西の道」に始まる。『「近江」というこのあわあわとした国名を口ずさむだけでもう私には詩がはじまっているほど、この国が好きである』シリーズは、湖西の安曇族（あずみぞく）、信長のことなどからあの長編が始まる。
　メンタームの近江兄弟社と聞いた時には、ふと懐かしさも感じたが、近江八幡市は、現在の日牟礼八幡宮あたりには八幡堀があり、これは豊臣秀次が八幡城築城の際に西の湖から開削し、内堀として防衛と同時に琵琶湖航行の寄港地としたことで、商業の賑わいに貢献し、その付近に蔵も多く、白壁や、板壁に囲まれた屋敷が現在に残り、昭和56年には「伝統的建造物群保存地区」に指定された。
　この近江人気質は、質素、倹約、勤勉、堅実などなど、自分一人ではなく家人、奉公人にも徹底させる根性で、わずかな資本を元手に、多くの人に愛され信頼され、都会や地方にまでを相手として豪商となり、江戸時代には「商人」といえば「近江商人」だった。
　淡海（あわみ）の国は近江の国となった。思えば滋賀県の中央部は日本最大の琵琶湖（約650km2（平方キロメートル））であり県の6分の1を占める。この湖にヨシの群落があり、近江八幡市の水郷は重要文化的景観第1号として指定され、水郷巡りの観光船も出ている。
　私は、当時の国民年金会館にとまり琵琶湖河畔の静寂な風景を眺めた記憶が残っている。別に水郷巡りをしたわけでもないが壁掛けはその情景を想い出させてくれた。
　写真は水郷近江のヨシ壁掛けと近江商人の銅像