宮崎さんの限定本から

　元、長府の忌宮神社宮司だった宮崎義敬氏から『木賃宿吉仲』という本が送られてきた。几帳面な文字で書かれた原稿用紙をそのまま印刷製本されたもので、これまでにも平成26年に『占児ＵＲＡＧＯ』一昨年は『島と潮流』を頂いているが、今回は100部限定で、私などが安易に頂いて良いものだろうかと恐縮している。
　それは、木賃宿・吉仲のおハル婆さんの生きざまを背景にして、北浦海岸集落の生活環境を語り、風俗や民俗性までも浮き彫りにし、或いはまた木賃宿に集まり利用する人々の人間性も語ってくれる、章立ての小説である。見覚えのフレーズがあり、それが『占児ＵＲＡＧＯ』の随筆でありこれをなお詳細に物語にしたものであった。
　その時も「何とすごい記憶」だと感じたが、単に思い出というのではなく、何か記憶を呼び起こす強烈な切っ掛けが少年時代にあったのかなと思いながら読ませて頂いた。
　私など思い出といえば、演歌の「おもいで酒」ではないが、ただ情景がよぎる断片に過ぎないが、その充実した実感が心に生き生きと再生される凄さ、それは、まさに写真の世界を読んでいくことに通じ、この思い出こそ過去を懐かしむだけではなく、先を読む、前に進むための、とっても充実した時間を持たれた執筆時間ではなかったかと思った。
　木賃宿に現れる、旅芸人、墨売り、筆売り、盆栽趣味人、そして元42連隊の軍人さんと同僚、この人は特異な技量・人生観を持つ人で、ノモンハン事件や乃木希典の詩を登場させ、病弱な神主さんとの関係も盛り上げていく。
　例えば、自作の尺八で「刈り干し切り唄」を演奏すれば神主さんが思わず「いいですなァ‥」といゝ、神主さんも又これにこたえて「久坂玄瑞の唄」を披露されるという按配で神主さんの人間性を表している。
　芝居組が来た或る日、大浦航空隊の水上飛行機も飛来してくる集落が賑わった日、その忙しさの中で、おハルさんの息子が事故死。夫は航海中で不在、勘一（ハルさんの弟）が遺体を発見して担ぎこむが、後に神主さんはハルさん夫妻に「私は母を知らないが、母がいた事実は心の中で生き続けている」との諭しには、ジンと来るものがあった。
　この辺りから折々に、当時の子供たちの遊び方が描写されるが、同時代を生きてきた私には、疎開の状況なども含めて、下関市内と農村部との幾許かの違いも感じられ興味があった。
　秋祭りの情景には、長男5歳の奉仕（供奉）に「いたつきの我に代りて行きし汝/神幸は神の護りにこそ」と歌を詠んだ病弱な神主さんが、息子に思いを寄せる父としての心情が感じられるが、ここで翌年次男誕生と記す。次男は『サイタサイタ‥』の最後の学年に入学する著者である。
　それ以後、国民窮乏生活の戦中、神社に現れる、ホイト、気のふれた人、狂女の出現など一寸ミステリアスな展開、そして神主（お父さん）との別れ。長男（兄）の軍需工場行で、神主さん亡き後の奥さん（母親）とまだ小学生の次男が神社を守るエピソードが描かれる。それは、出征兵士の祈願のあと、参集者に講話を始めようとしたとき、母親が「それは不要」と言われて「不満だった」という感想が書かれている。現在の宮崎さんを知るものとしては非常に面白い部分でもあった。
　さて終章は、大戦末期の校庭・寺社境内の農地化、釣り鐘などの供出、そして猫婆さんの風呂の火の不始末からの火事騒ぎ、社務所の消失は免れたものの、離れていた木賃宿吉仲の藁屋根に飛び火したことからの全焼。ここでおハル婆ちゃんを義介が抱えるように助けるが、ハルさんが持っていたのは息子の写真だった。姉を気遣って駆け付けた網屋の爺さん（勘一）が泣いて喜んだこと、世間では犬猿の仲と言われていた二人、結局は「姉が弟の世話になること」でほっとする結末だった。
　2年後、玉音放送を聞いたとき、同年輩の子とは違う感情「宮の次男として祈りの心が足りなかったのではないか」と自責の念で身体を震わせていた。
　たまたま贈られた本を読んでいたとき、テレビでは沖縄戦終結77年「慰霊の日」の式典を放映中で、小学2年生の「平和の詩」朗読に感動していた。
　ふと、私の戦中時代、『歴代天皇』や『教育勅語』『手旗信号やモールス信号』などを記憶させられたこと、学徒動員での思い出なども少しの記憶として甦るきっかけもあった。今回は少し長くなってしまった。
　著者、宮崎さんは車を返上、それでも廃線が取りざたされているＪＲ美祢線の厚保駅
　が集落のコミニケーションの場となっているようで、ここで「談話会」などされているとか、ますますのご活躍で集落の発展につながることを期待している。
　写真は製本された自筆原稿のコピーを背景にした宮崎さんの著書三冊（中央が『木賃宿吉仲』）