火の山の観光とチューリップ園

　令和4年（2022）2月24日、何とも傍若無人の戦争？が始まった。それは一方的なソ連軍のウクライナへの侵攻である。
　これに対して日本は、両国と良好な関係を保っているトルコ共和国に、岸田首相の特使として林芳正外務大臣が訪問し、侵攻を止め和平を進めることの仲介を求めた。林外相はその後すぐにポーランドを訪問して日本への避難を希望する希望者20名を連れ帰った。それからまたＧ7に出席、このところ林大臣は獅子奮迅の活躍である。
　そのトルコ共和国のイスタンブール市と下関市は、昭和47年（1972）5月16日に姉妹友好都市を提携している。そして35周年となる平成19年（2007）には同市から記念にチューリップの球根５万球が下関市に寄贈された。これを基に平成21年（2009）に火の山公園トルコチューリップ園が開園し、チューリップ園は通称名を『オルハン・スヨルジュ記念園』として平成26年（2014）4月11日に記念碑も設置されている。
　チューリップは、バレリーナ・フライアウエイ・ガボタなど6～7種類、それにパンジー・ビオラ・ネモフィラなどが、火の山ロープウエー下駅横の関門海峡が見える斜面にボスポラス海峡をイメージして毎年デザインを変更し植え付けられ、流れるような花の絨毯となる。それもサクラの開花期にはより華やかさを増し観光客を楽しませているが、今年のデザインは「未来への夢・希望・想い」をイメージしたという。
　今年は、サクラの満開が少し早く、これに白色系のチューリップ、ロイヤルバージンが同調して咲き誇っていたが、他のチューリップは花の競演にやや遅れた感じだった。それでも観光客は駐車場（土・日は頂上も）の渋滞に苛立ちながら火の山に押し寄せていた。
　火の山山頂からの関門海峡パノラマは、源平合戦、明治維新などを彷彿する風景で、以前は回転レストランのある展望台があって下関観光の重要な施設だったが、老朽化に加え台風被害に遭って平成28年（2016）年度に閉館、解体後には入札不調で再整備の計画は中断され、その時以来バリケードが置かれたままである。
　下関市長は、2～3年前から火の山再編整備基本構想とか下関市3エリアビジョンなどと計画や構想を連発され、今年度は火の山地区の観光施設再編整備に1億1千万の予算が組み込まれた。そこは瀬戸内海国立公園を形成する場所である誇りと認識を持ってきめ細かな施策をしてほしいものである。
　ただ、構想はともかく何時も火の山に出かけている者にとっては、目に見える形で観光客に好印象を与えることも考えて頂きたいものである。
　例えば、ロープウエー上駅の建物は火の山頂上の玄関である。ガラスは綺麗であってほしいし、2階も空き家同然、親切な観光ギャラリーとして整備し解放できないものだろうか？有効的に活用して頂きたい。そして屋上は目下の目玉であり立入自由は有り難いが手摺などの安全点検整備や清掃も必要だろう。また、ロープウエー職員さんの言葉遣い一つが、下関の印象を左右することも、地元のものとして心配している。
　チューリップ園は『イラン・イラク戦争時にテヘランに取り残された日本人215人を救出したイスタンブール市出身のオルハン・スヨルジュ元トルコ航空機長を顕彰するための記念園』であり、ロシアのイスラエル侵攻が早く終結することを祈念するばかりである。
　写真は、桜満開時の火の山オルファン・スヨルジュ記念園