東行庵の梅園に思う

　めでたく立派で清らかな「令」。やわらぎ穏やかのどかで「和」。「令和」の元号が決まったのは平成31年4月1日で、改元は5月1日。令和元年（2019）となって丁度3年、果たして立派で穏やかであっただろうか。
　この元号は『万葉集』巻二の「初春令月、気淑風和、梅披鏡前之粉、蘭薫珮後之香」が出典だった。たしかあの時、菅官房長官は「日本の四季、折々の自然や文化を後世にとの願いを込め、春の訪れを告げる梅の花のように、明日への希望と共に一人ひとりが大きく花を咲かせたい」と、梅の美しさと香りのよさを表現したこの詩の引用を説明された。ここに「梅」がクローズアップされ、太宰府はひと時ブームとなった。
　少し時期が過ぎてしまったが、今年の節分の日に東行庵から「梅園の紅梅がほころび始め2分咲きです。見ごろは10日過ぎでしょうかね」と電話を頂いた。その後、2月13日には「紅梅は盛りですが白梅はまだまだです」との電話も。
　ところで2月中旬に冷え込みがあり、18日には「東行墓は薄っすら雪化粧ですが、梅の古木に白いカビのようなものがびっしり取りついて淡雪にも見えます！駆除の方法がなく実は困っている所です。枯れた木も多く5～6本新しく植え替えています。現在は5分咲き、今年は遅いようですね、月末頃が見ごろでしょうか？」と知らせがあった。
　その2月18日の東行庵のインターネットの「お知らせ」には『いよいよ、梅の時期到来です。下旬が見ごろになると思います。・・禅の教えに「梅は寒苦を経て清香を発す」というのがあります。まさにこの時期に咲く梅そのものですね。高杉晋作はご存じのように苦難の道を経て明治維新の実現に尽くしました。萩から九州へと逃避するときは、谷梅之進と変名してのことですが、長男には「梅之進」（のち東一）と名付け、愛人「おうの」に贈った茶杓の銘は「梅處」でした。そうして初代庵主となった「おうの」は「梅処尼」、2代の庵主は「梅仙尼」と称しました‥とウメ尽くしで続きます。
　月末が見ごろとあったが、2月22日に「東行庵に行ってみませんか」とのお誘いがあり同行。すでに新聞では紅梅のころ「梅のほころび」は報道されていたが、到着した車窓からの梅園に梅が咲いているという印象は全くなかった。
　現地で梅園に入ると、確かに紅梅の数本は時期遅しという感じで、白梅の3本ばかりは樹勢も良く5分咲きと言ったところだが、他の木は実に哀れというか、電話で聞いていたカビと言っていいのか、ワカメが乾燥したような白けたものが巻き付いていて、樹木も窒息寸前、開花どころではないじゃぁないかと思ってしまった。
　以前3代目の玉仙尼のころ、この梅園では「曲水の宴」が何度か催され華やかな賑わいもあったが、昨秋、玉仙尼33回忌が催行されたばかり、玉仙尼遷化以後は兼務住職さんが東行庵（史跡東行墓）を見守ってこられた。
　特別に檀家がある訳でもなく、兼務住職さんでは境内のすべてをというのも難しいのかも知れないが、東行庵は風致地区、そして下関市内では大切な梅の名所であり、晋作が愛したウメだからこそ、何とか梅園の復活をと願いたいもの。植物に詳しい方のアドバイスがあれば今なら何とかなりそうなピンチ、3年前の「令和」の発表が、改めて「4月馬鹿」になってしまわないことを祈りたい。
　写真は、東行庵梅園にはびこったカビのようなもの（左）とひっそりと咲いた梅の花