萩・笠山の探訪

　昨年（2021）末に、萩市に出かけ、ふと思い出して笠山に行ってみた。
　萩市の中心地から北東に約4km、越ケ浜漁港から明神池を過ぎて日本海に突き出た半島の最高地点が笠山の頂上で標高は112.2ｍである。展望台の喫茶店で休憩。あまり天気は良くなかったが、視界はまずまずで日本海に点在する六諸島（羽島・肥島・大島・櫃島・尾島・相島）と遥か（約40km）北方洋上には見島も見えていた。
　見島はともかく六諸島のほとんどは、流動性の強い溶岩流で出来た（アスピーデ）台地状の島々で眺望がすばらしい。海は、群青と言いたいところだが青みがかった鉛色、荒れてはいないが山陰独特の冬の海だった。
　その方向には虎が崎のヤブ椿の群生林があり、明治時代初期には薪炭用に利用されていたといわれる。昭和45年（1970）に、虎が崎の椿の自生地を訪れた薬学博士の渡邊武氏が「雑木や蔦かずらを処理すれば観光地になる」との助言で整備が始まり、多くの種類がある椿林の観光化に成功した。思えば萩市には松陰神社のある辺りは椿東という地名があり、別に椿八幡宮とか霊椿山大照院などと椿に関した名前もある。ここでは深く考えないことにするが、春に先駆けてツバキ原生林は観光客で賑わう、笠山のツバキは有名になり過ぎたかもしれない。
　笠山は山頂に、径・深さとも30ｍ程の火口があって内部に降りる階段もある。もともと笠山は六島の溶岩台地と同じころの第三紀鮮新世～第四紀に噴出した溶岩台地の島であったものが約8800年前に爆発的噴火によって火口周辺に火山砕屑物が円錐状の火山体を作ったもので、遠くからその山容を見ると「市女笠」に似ていることでその名がついたと言われている。
　死火山と聞いていても、噴火口に入る気分はあまり良いものではないが、その最深部まで降りてみた。
　説明板には「マグマのしぶきが空中で冷え固まった軽石（スコリア）が降り積もって出来ていることが分かります」とある、しかし、赤褐色の溶岩の破砕のように見えるものは軽石とも思えない岩肌を見せ「君が代」ではないが「さざれ石の巌」の感である。
　昨（2021）10月下旬、沖縄本島の港に軽石が漂着して急に大問題になったが、その元凶は8月13日、小笠原諸島の福徳岡ノ場が急激に噴煙の高さ1万6千ｍに達した（気象衛星ひまわり）噴火（大正3年＝1914＝の櫻島火山噴火に次ぐ規模）があり、軽石や火山灰は1～5億立方ｍ、東京ドーム80～400倍と言われ、新島が出来たが東側の半分以上が間もなく水没した。
　この噴火で、大量の軽石が海面を埋め尽くしていたが、軽石筏（いかだ）となって漂流し、2ヶ月を経た10月上旬には1000km以上離れた、沖縄県大東島北部さらに中旬には奄美から沖縄本島で確認され、下旬には各所の港湾を埋め尽くす状態となった。なお被害は、日本列島太平洋岸、あるいは伊豆諸島に及ぶと予想されたが、それ以後の報道を見かけない。伊豆・小笠原諸島は漠然と知ってはいたが、東京都の1200kmも続く島嶼部の火山帯というか海底カルデラ、フィリッピンプレートと太平洋プレートの接する地域の遥か南方、南硫黄島の北北東約5kmに福徳岡ノ場というのが在ることを今回の軽石事件で初めて知った。
　人類の起源と同じころ、北長門の阿武火山群の激しい火山活動があってあの扁平な島々を誕生させ、さらに爆発的な噴火で誕生した笠山。今回は海底火山の噴火ではあったが、各所の火山活動とともに人類の生存に様々な影響をもたらしている。赤い岩肌を見ながら、火山の不思議な因縁を巡らせた笠山探訪だった。
　写真は萩市の笠山火口壁面（左）とヤブ椿群生林