旅の記念品15－隠岐の国・横綱牛－

　隠岐（おき）は、中国地方隠州（いんしゅう）の現在は島根県の属する島で旧国名。隠岐島は（おきのしま）は、主な島として最大の島、島後（面積約240平方Km）と島前三島（地夫里島・中ノ島・ﾉ島）の四島で構成される群島だが、付属の孤島は80を数える。
　人口約2万人、総面積は346平方Kmといわれる。北西約157キロを隔ててやはり隠岐島に属する竹島がある。隠岐には後醍醐天皇の配流など流刑でやって来る都人たちの影響もあって神楽や祭り、料理なども独自な文化が生まれている。
　島前の3島の一つ中ノ島は、万葉の時代から遠流の地として、政治犯や貴族が追いやられてきたが、中でも承久の乱（1221・時の権力者、鎌倉幕府の北條義時を打つように下した命令であっさり敗北）で失敗して配流され、19年間をここで過ごした後鳥羽上皇は隠岐に没し火葬塚がある（陵墓は京都市大原勝林院町の大原陵）。島人にとっては近しい存在で、今でも「ごとばさん」と呼ばれている。
　隠岐に流されたときには「われこそは新島守よ隠岐の海の荒き浪かぜ心して吹け（我こそは新しくやって来た島守だよ。海の荒い波風よ、十分気をつけて吹けよ）」とうたわれた気丈夫な上皇でも「人も惜し人も恨めしあじきなく世を思ふゆえにもの思う身は」（百人一首・後鳥羽院）「とにかくにつらきはおきのしまつ鳥 うきをばおのが名にやこたえむ」と、隠岐にいる身の上、隠岐で暮さねばならないむなしさ辛さが歌にも寂寥感を滲ませている。
　隠岐の牛突きは、後鳥羽上皇の寂しい島の御生活をお慰めするために始まったと伝えられ、それ以来、禁令の目をかすめながら、最も健全な離島の娯楽として、島人は今日まで「牛突き」を楽しんできた。
　６００～９００キロの巨牛が、前頭、小結、関脇、大関、横綱の番付に従って砂塵をけり巨体を波打たせ、突き合い、押し合い、激突する壮観、綱どり（牛の綱を操る人）と、突き牛の呼吸がぴったりと合う妙味、勝敗の明暗こそ分かれるが、隠岐では残酷な後味を残さない勝負が特徴で、スカ－ッとした明るさがある。牛突きは平和の島の歴史を彩って来た。　
　本番の大会は華やかで迫力満点の賑わいもあるようだが、私は平日の観光で少しの時間だったが雰囲気だけを感じた。上皇が気を紛らわせた頃の「牛突き」はこの程度だったかとも思った。
　郷土土産品の「隠岐横綱牛」は、土俵入りの晴れ姿を表現しながら、島の情緒を観覧者の印象に深く記憶され持ち帰っていただけることを願って創作された。第一回隠岐島土産品コンクールで最優秀の県知事賞を受賞しているという。
　写真は隠岐の島土産品として製作されている「隠岐横綱牛」