合歓の花と河豚

　すでに昨年となったが、その朝のニュースの冒頭で『今日は暦の上では大雪です…』と報じていた。何時もは、こうした情報は聞き流す程度であまり気にもしないが、その日は「大雪」という二十四節気を意識した。
　それは、数日前に東北地方で突然50～60㎝の雪が降り、その日『合歓の花と河豚』という本が贈られてきたことにあった。
　本の送り主は、何かの会場で隣席したことはある位であまりお付き合いのない大末和廣さんの私家版である。季節ごとに纏めてあるが、むしろ「節気」の説明をつけて節気ごとにエッセーが何篇かあることで強く印象に残っていたばかりだった。
　ところで、その『大雪』のページを繰ると、シーボルトの江戸参府の一節から、関門海峡の鳥たちに話が出て、アビという鳥から、キビナゴ漁、さらにスズキの一本釣り、そして海底の浚渫などによる自然環境の変化で、平家鳥と呼ばれるアビがいなくなったことから「平家は関門から二回葬られた」と展開する面白い発想となった文章である。
　ランダムに読み進めると、表紙写真に疑似餌針も使用されているほど、釣りに関するお話も数々あって『キス釣りで河豚を食べる』などは、ご夫婦ご一緒の趣味？が釣りだと感じられる。この文章では、釣り上げる一寸大きめの草フグを海に戻していたら、隣の釣り人から”そのフクは食べられますよ”といわれ「じゃぁあなたに」と渡したら、近くの方だったらしく早速持ち帰って調理されてきた。キスを釣りに来て、フクの刺身にありついた、という話である。それを調理されたお相手が水産大出身（もちろん調理師免許所有だった）の方で、初対面で有りながら、そのときの雰囲気に著者、大末さんの人柄さえも伺える展開が感じられた。
　『「美味しさの旬感」イコール「健康の旬感」』などは、和仁皓明さんが朝日新聞に食材と調理法を水戸さんの挿絵で3年間連載された後のエッセーで、「和仁先生とは違った視点で美味しさを書いてみたい」とことわって、「味には五つの基本となる味があります」から始まって、－舌の組織、味細胞、味覚受容体、脳では視覚、臭覚、触覚の感覚と味覚を総合して知覚認識となり…季節の食材を見つけどう新しい料理をしようかと考え、料理をしながら出来を想像し楽しく美味しくいただく、これぞまさしく脳の活性化。認知症を恐れるなら食にも興味を持つと良いですね。和仁先生の「美味しさの旬感」の挿絵などを見ていると、お腹がグーと鳴ります。この瞬間に胃からグレリンという健康に必須なホルモンが出ています。「美味しさの旬感」イコール「健康の瞬間」です－と締めくくられていた。引用が長くなった気がするが、この本を読んでいると、興味旺盛、博学の人柄、それでいて平易で読みやすく蘊蓄のある内容、まさにどの章にもそのグレリンが滲み出てくるように感じる。
　もう一編、本の題名となった「合歓」については、松尾芭蕉の奥の細道「象潟や雨に西施がねぶの花」からの展開で、－中国の春秋時代、呉王は西施の色香に溺れ、呉は越の国に滅ぼされた。「美しいが傾国の美女」西施に因んで「美味しいが毒のある魚」河豚を西施と呼び、河豚白子は西施乳と呼ぶそうです。合歓木はいつの間にか色恋の話となりましたが、合歓木の名前の由来の一つに夫婦和合の意味もありますので－と結ばれている。
　ご専門は何だろう？ともあれ愉快で面白い。博学者に敬服し、もっと吟味して読まなければならない気がする嬉しい贈呈本だった。
　写真は大末さんの本のカバーと奥さんの絵「水仙」のカットがあるページから