月照と月性

　NHK大河ドラマ『篤姫』は、平成20年12月、遂に終わりました。
　あの「安政の大獄」放映のころ、追われる身の「月照（ゲッショウ）」が登場しましたが、山口県の者は「ゲッショウ」に戸惑いがあったようです。
　ドラマの月照は、文化10年（1813）に大阪の町医者に生まれ、14歳のとき、京都・清水寺成就院に入り住職となりました。尊皇攘夷に傾倒して公家や西郷らと交わり、島津斉彬が亡くなったときに西郷が殉死しようとしたのを諭して止めさせた事もありました。ところが、将軍継嗣問題で井伊大老から危険人物視され、今度は西郷隆盛が月照と一緒に京都を脱出、薩摩に逃れたものの厄介者として藩から保護を拒否され、追放処分の命が西郷に出されました。それは日向国境で月照を切り捨てるのが目的でした。舟に乗って錦江湾を行く船の中で月照は死を覚悟し「大君のためにはなにか惜しからむ薩摩の瀬戸に身は沈むとも」の辞世を残しています。西郷は、2人で脱出決意の入水でしたが月照は死亡、享年46歳でした。西郷は奇跡的に助かりました。
　山口県に住むものとしては、幼い時から聞かされた、「ゲッショウ」という響き、僧侶で尊皇攘夷派というのも同じです。その「ゲッショウ」がドラマの中に出たので混乱したのです。
　ところで、山口県人としての「ゲッショウ」は、「月性」と書き、吉田松陰との親交もありました。
　文化14年（1817）、玖珂郡遠﨑（現・柳井市）の妙円寺に生れ、15歳の時、豊前の恒遠塾で詩文を学び、さらに24歳のとき京阪に出発。このときの志が「男児志を立てて郷関を出ず／学もし成らなくんばまた還らず・・・人間いたるところ青山あり」という有名な漢詩です。
その後、嘉永元年（1848）に帰郷して、妙円寺境内に私塾「清狂草堂（またの名を時習館）」を開き、赤根武人・世良修蔵・大楽源太郎ら多くの人材を育てました。安政3年（1856）には、京都本願寺の貫主に招かれて上京、このときの言上書が「仏法護国論」でした。
　月性は、門徒・藩の重鎮・志士に限らず大衆にまで、この護国論の愛国と海防を語りかけたので、県民はお年寄りから「ゲッショウ」の名を聞かされていたのです。「海防僧・月性」と呼ばれながら多忙の日を過していた月性は、安政5年（1858）5月10日、日本の夜明けを待たず42歳の若さで生涯を閉じました。
　清狂草堂跡（写真）と墓が妙円寺境内にあります。