蚕の里・信濃の夜明け

　蚕都・上田市から贈られた「しだれ桑」が「蚕種渡来之地」下関長府で若葉を芽吹かせ輝いています。
　甲斐（山梨）を統一した武田信玄を悩ませたのは、甲府盆地の洪水と飢饉でした。信玄が治世のため、真っ先に取り組んだのは、河川の水害対策であり、一方で、穀倉地として実りの多い信濃（長野）を攻略することでした。　　 下剋上の時代、それは領国支配のために当然の策だったかもしれません。
　時代が下って、明治の文明黎明期には、長野の諏訪地方に、おびただしい「糸ひき」の娘たちが飛騨（岐阜）方面から野麦峠を越えて信濃に行きました。
　「男軍人、女は工女、糸をひくのも国のため」
生糸で貿易を拡大し、明治政府は、その殖産を推進し蚕糸生産で拡張した軍備で、日清・日露戦に勝利するのです。戦勝に酔いしれた日本でした。
　「若き血潮を犠牲にし、真心こめてつむ生糸は、みな貴人や富者の、栄華を飾る為に消ゆ」「工場づとめは監獄づとめ、金のくさりがないばかり」
うがった見方をすれば、生糸に支えられた日露戦を指揮した乃木希典、蚕糸業の近代化に貢献した三吉米熊、ともに「蚕種渡来の地」長府出身の同郷人です。乃木将軍は上田に桑を植樹し、米熊の４女に「登美子」と命名しています。　　
　現在、効率化を求める近代産業の中で、全く蚕糸業は下火となりましたが、信濃（長野県）は、精密機械やIC産業を確立させる傍ら、千曲川と木曽川の豊富な水源・水量による豊かな自然の中で、高級果樹などの栽培が地域産業を支え、農産特産品を生み出しています。
　北アルプスの中部山岳国立公園をはじめ、上信越高原・秩父多摩甲斐国立公園などに囲まれた山国には、長い歴史の中に戦火を潜り抜けた文化財が多く、庶民信仰を支えた善光寺や、野辺には道祖神もあります。戦没画学生のメッセージを伝える無言館もあります。蔵を残す町並み、田園風景、さらに伊那路・木曽路・旧中山道や宿場町、温泉は200以上が湧き出ています。懐かしさ、温かさを感じる信州信濃が、魅力的なリゾート観光地として観光客を集めているのです。そこには、島崎藤村の期待と失望の『夜明け前』に通じる、伝統と進取の熱情が渦巻いているようです。
　蚕の里・信州から届いた「しだれ桑」の若葉に、活力のある現代の夜明けを期待したいものです。