お田植祭
下関市一の宮住吉1丁目にある住吉神社は、神功皇后が荒魂御三神を祀られたのが起源となっていて、本殿は国宝、拝殿が重要文化財という、荘厳で由緒ある大社です。長門の国一の宮として平安時代の『延喜式』に記載され、一般に「一の宮」が浸透しています。
神社のある楠乃地域は、綾羅木川をはさんで弥生時代、古墳時代の遺跡や条里の遺構が多く、最近まで田園地帯が広がっていました。
な存在で「心のふるさと」であり、初詣や和布刈神事、お田植祭など季節の節々にお参りされているようです。
なかでも、毎年5月の第3日曜日に行われる「お田植祭」は主要祭典の一つで多くの奉仕者を必要とするため、これには伝統的に地元勝山中学校の生徒さんたちが協力されています。下関市の農業祭でもあり神社の周辺には植木市、農機具店などの店が出て、多くの参拝者で賑わうのです。
お田植祭は、社殿で神事の後、行列をなして新緑鮮やかな広い境内を、社殿裏手にある田植えを行う神田に向かいます。到着すると、先ず宮司と総代長による「神田の検視」があり、宮司の合図でいよいよ行事が始ります。
菅笠と袴をつけた男の子が竹矢来に囲まれた神田に入って牛で田かきを行い、それから主役である田植役の八乙女が、菅笠に赤い襷、緋の袴姿で登場して八乙女舞をおこない神田に踏み入るのです。彼女らは奉耕長の指示に従って、男子から渡される苗を乙女の手で丁寧に植えていきます。
舞台では弓鎮治舞など、竹矢来の外では田植え舞が続けられます。この行事に関る男女は約40名ばかりで、全てが勝山中学校生徒さんの奉仕で、最近では、農業と関係のないサラリーマン家庭のお子さんがほとんどだといわれます。中には塾通いに忙しい子供さんもあるでしょうが、祭りの前、2週間くらいは、歌や舞、行事の流れの練習に皆んな一生懸命です。
米がパンに変った食卓、現代っ子には農耕儀礼なんて無頓着であっても、お田植祭の本番の日、早苗を捧げ持ち、宮司に傘をさしかけ、裸足で泥田の感触を味わい、袴をつけて瑞穂の舞を踊り、日本文化の伝承に関ったひと時の経験をした生徒さんはもちろん、新緑の会場に身を埋めた観客は、食の安全、コメの自給率、減反政策などと、矛盾した厳しい日本のコメ作りの環境を、どのように感じるのでしょうか。