巨人２位浮上！一軍復帰の長野が猛打賞！

　（セ・リーグ、阪神５－７巨人、２３回戦、巨人１２勝１１敗、２８日、甲子園）リーグ４連覇へ後がない巨人が１０安打７得点で阪神を振りきり、２位に浮上した。敗れた阪神は３位に転落、優勝マジックは８のままとなった。

　“虎キラー”は健在だった。１軍再登録、即スタメンで「７番・右翼」に入った長野（ちょうの）が、一回に適時打。糸を引くような打球が左前で弾んだ。

　「ファームで岡崎（２軍）監督、コーチにいろいろと勉強させていただき、気持ちを新たにして、きょうの試合に臨みました。重要な試合のスタメン起用に応えたかった。最初の打席で結果を出せてよかったです」

　この試合前まで、阪神戦は打率・４１４、４本塁打、１２打点。２５歳の新人が虎に牙をむいた。

　長野は８月を終えた時点で打率・３０３と好調を維持していたが、９月に入ると急ブレーキ。９試合で２５打数１安打。打率・２８６に下がり、１７日に初めて降格となった。

　２軍では試合が終わると、すぐに岸川２軍打撃コーチとともにビデオで打撃フォームをチェック。練習に打ち込む時間に充てるため、１軍のテレビ観戦さえしなかった。

　「ファームでいい経験をした。練習に付き合ってくれた岡崎監督に恩返しをしたい」

　三回の第２打席は遊撃内野安打、五回無死二塁からは左前打を放ち、今季１３度目の猛打賞（１試合３安打以上）をマーク。２リーグ制後の新人では、１９５８年の巨人・長嶋茂雄の１４度に次ぎ、歴代２位の記録だ。

　チームはあと１敗でＶ逸という厳しい条件で、甲子園に乗り込んだ。スタンドをほぼ埋め尽くす虎党の大歓声が銀傘に反響してグラウンドに降り注ぐ。それでも、背番号７が躍動した。